【人民报消息】古代下对上或同辈间相称都用「足下」这个敬辞。如乐毅《报燕惠王书》︰「恐伤先王之明，有害足下之义，故遁逃走赵。」意思是说︰担心损害了先王英明的形象，破坏了您仁义的名声，所以逃到赵国。又《史记‧卷六‧秦始皇本纪》︰「阎乐前即二世，数曰：『足下骄恣，诛杀无道，天下共畔足下，足下其自为计。』」意思是：阎乐上前走近秦二世胡亥，批评胡亥说︰「您傲慢任性，随便乱杀人，天下人都背叛您了，请您自己想一想。」《史记‧项羽本纪》︰「张良谢曰︰『……谨使良奉白璧一双，再献大王足下；玉斗一双，再拜奉大将军足下。』」以上都是臣子对君王尊称为「足下」的例子。
战国以后，「足下」就不只是限于臣子对君王，也可以用于同辈间的互相称呼。如唐朝皮日休《移元征君书》载有：「果行其道，罄南山之竹，不足以书足下之功，穷百谷之波，不足以注足下之善。」这是皮日休为劝进一个非常有能力却归隐山林的朋友，希望他出来为世人服务的书信。又《三国演义‧第四十五回》︰「干愕然曰：『吾久别足下，特来叙旧。』」
因此，不管是下位对上位，或者是同辈间相称，「足下」都是带有敬意。那么为什么用「足下」尊称对方呢？刘敬叔《异苑》卷十上记载，春秋时代，晋国的晋献公因宠爱骊姬，导致太子申自杀身亡，另外两个儿子重耳和夷吾则逃亡他国。重耳在北方游牧族部落里寄居十二年，后来重返中原，他到各国拜访并寻求帮助。他带着随从翻山越岭、长途奔波，一行人饥寒交迫终于到达卫国，没想到卫文公却拒不见面。
此时重耳因长期劳累、营养不良，染了风寒，发高烧并呓语着想喝一碗肉汤。可是随行的人一样也身无分文，根本没有钱买肉给他吃。于是忠心耿耿的介子推便割下自己大腿上的肉，煮了一碗热腾腾的肉汤﹙也叫「剐肉奉君」﹚，说也奇怪，重耳喝了之后竟然不药而愈。一行人再继续前往齐国，终于获得齐桓公的帮助，结束十九年的流亡生活，得以重返晋国，他就是历史上有名的晋文公。
晋文公掌理朝政后，即论功行赏。看到众人争相邀功的嘴脸，介子推非常厌恶，失望之余便带着母亲隐居山林。后来经人提醒，晋文公想起介子推的恩泽，急忙派人四处寻找他，但介子推淡泊名利，无论如何都不愿下山受封赏。
有人向晋文公献策，如果放火烧山就能逼他下山，不料火熄灭后，众人不但不见介子推跑下山来，却在满山灰烬中找到介子推和母亲抱着一棵树被活活烧死。晋文公不仅伤心欲绝，更是痛悔不已，除了命人厚葬介子推母子，还将这棵树砍下来，做成了一双木屐，每当他穿着这双鞋就会想起那段在外流亡患难与共的往事，晋文公即不由悲叹︰「足下，悲乎！」
「足下」一词因这个典故而来，取其睹物思人，感念昔日恩情，进而衍生出对朋友的敬称之意。△