美联社就中共十五届五中全会报导说，出乎意料，这次神秘兮兮、闭门召开的会议没有将江泽民的首席幕僚曾庆红扶植为政治局委员。报导支出，它表明，在中共内部，江泽民正面临党内大老的抵抗。这些大老已决定选择胡锦涛为未来的主子。
报导说，中共上层的人事变动经常是幕后派系争斗的结果。而绝大多数中国人所能了解的除了会后发表的公报外，不知只言片语。
南华早报记者林和立在文章中说，在五中全会上，相当一部分中央委员和候补委员都表示不同意曾庆红的晋升。党内消息来源说，为了避免直接挑战江泽民，全会最初的日程上不包括人事变动问题。 江泽民的助手曾经解释说，原来的日程上的确有“讨论其它事项”一条，因此在这一栏目下讨论曾庆红的问题是合法的。但中共第十五届五中全会十一日依党章规定，仅递补三名中共中央委员会候补委员岳海岩、黄智权、王正福为中央委员。
尽管反对曾庆红晋升的意见表达方式委婉，但反对意见来自不同的派系。作为江泽民的心腹和组织部长，曾庆红掌握了所有高干的档案。人们担心他野心太大，权力太大。
分析家说，江泽民只好等到明年的六中全会上再晋升曾庆红。一名西方外交官说，五中全会上事情并不说明江泽民的权力已经受到削弱，江泽民仍然是毫无争议的最高领导。“他决定不硬行晋升（曾庆红）是个明智之举，可以增强他作为温和政治家、愿意妥协的声誉。”
南华早报说，五中全会上最大的受益者是中共中央政治局常委、国家副主席胡锦涛。胡锦涛极力反对提拔曾庆红。
另据外电报导，中国普通百姓对于五中全会漠不关心，在北京建国门等地方许多人甚至根本不知道中央召开了五中全会。
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