坦赞铁路全长约１８００多公里，从勘探到竣工整整花了１０个年头。６０—７０年代经济困难的中国为此投入了巨大的财力和人力，实际造价一增再增，５９名中国工人还献出了生命。
周恩来向部下询问每一个细节
有关坦赞铁路的动议传到中国后，周恩来已经看过了大量有关资料。援建坦赞铁路事关重大，他不得不慎重思索。
号称$$%非洲活档案$$%的中国驻坦大使何英，对坦赞铁路和修建情况提供了相当完备的说明：第二次世界大战后，东非铁路、海港公司曾经进行过踏勘并提出考察报告，认为修建一条连接东、中、南非的铁路是可行的；英国亚历山大·吉布合股公司也认为可以修建这条铁路，但必须$$%采取有效措施发展沿线地区$$%，否则不应修建。世界银行和一些西方国家，则认为$$%没有必要修建这条铁路$$%，显然是带政治性而不是经济性的。
周恩来心中大体有数后，再次询问何英：$$%你认为我们应不应该帮助修建？$$%何英认为：修建这条铁路已成为坦赞两国的迫切愿望，从战略高度考虑，有必要援建。
周恩来缓缓地点着头，表示对自己部属的赞同。他在笔记上做了几个记号。
很快，对外经委主任方毅被召到总理办公室。他主管援外工作。
隔着宽大的办公桌，周恩来直截了当地问道：$$%方毅同志，你在越南战后经济恢复时期担任总顾问时，曾帮助他们突击抢修、恢复铁路交通，你对铁路建设还是有经验的。坦赞铁路大约１８００多公里，你认为我们有没有可能帮助他们修建这条铁路？$$%
方毅神色平静，望了一阵天花板，说：$$%这条铁路就按国内的建设费用来说，少说也得十几个亿人民币；如果铁路设备全部由我们提供，那十几个亿也打不住。像我们这样一个刚刚摆脱困境的国家，一下子拿出这么大数字去援外，恐怕国力吃不住。$$%
$$%那你的意见呢？$$%周恩来问。
$$%用这样大的数字去援建一条铁路，不如用这笔钱去援建一些中小型项目，可以帮助许多非洲国家建设几十个乃至上百个厂矿、场馆、商店……$$%
$$%你说的也有道理。$$%周恩来点了一下头。$$%一下子拿出几个亿、十几个亿来搞援外，确实超出了我们的国力。如果不是一下子，而是分为几年，一点一点拿出来，比如７年、８年、１０年，你觉得怎么样？我想那时我们的国力也不会像现在这样，况且坦赞铁路不会马上动工，这个问题还比较复杂。$$%
见方毅依然紧锁眉头，周恩来深入地谈着自己的看法：
$$%坦赞铁路对坦桑尼亚和赞比亚来说，不仅具有经济上的意义，更重要的是还具有军事上和政治上的意义。坦赞铁路一定要修，至于由谁来修，可以是中国，也可以是其他国家。
$$%如果中国同意修建，肯定会引起西方一些国家的恐慌。他们有可能被迫接受承建任务，也许是一个国家，也许是几个国家共同承担。这样尼雷尔总统和卡翁达总统手中就掌握了一张王牌，他们就可以在西方国家提出附加条件或漫天要价时，打出中国这张牌。$$%周恩来特别强调：$$%这不是开玩笑，也不是一种政治游戏，关键问题是中国必须真心实意地同意帮助修建，不能说说而已。$$%
方毅理解周恩来这种大局观，表示：$$%总理，不管有什么困难，我们也要帮助修建坦赞铁路。$$%
$$%这仅仅是你我的看法，还要听取各方面的意见，最后呈报主席、少奇同志审批。我们只是当个参谋。$$%
铁道部长吕正操也被请到办公室。他亲自指挥西南铁路大会战，刚从贵州工地赶回北京。周恩来对吕正操说：$$%这件事我只是征求你的意见，这样大的事情要等请示主席后才好决定。我先给你吹吹风，好有个思想准备。$$%
与赞比亚总统卡翁达会谈
１９６７年６月２３日下午，周恩来与来访的赞比亚总统卡翁达举行了会谈。李先念和陈毅参加。
双方谈了两国的形势之后，周恩来说到正题：$$%我们希望听听阁下在铁路问题上的意见。$$%卡翁达为此而来，马上接过话茬：$$%对于这个问题我们研究过很久，我现在简单谈一下。在来中国之前，我们已向４个国家提出要求。当然我们也向中国提出过，向日本、英国、法国都提过。中国政府是愿意帮我们这个忙的。下个月４个非洲国家召开财政部长和交通运输部长会议时，将做出最后决定。我访问巴基斯坦时，阿尤布·汗总统也表示兴趣，还有日本、英国、法国……$$%
周恩来问：$$%英国、法国、日本私人公司是投标还是合作，有没有和你们商量？$$%
赞比亚的财政部长代为答道：$$%这些私人公司的出发点是利润，他们想同我们缔结合同，帮我们提供设备，他们可以赚钱。我们认为这不是一个简单的赚钱的事情，我们认为这是一个发展规划。$$%
陈毅仍是快人快语，说：$$%赞比亚和坦桑尼亚的铁路修好之后，南罗得西亚铁路重要性就会减弱。$$%
这话正中卡翁达的心思：$$%副总理先生，这正是我们的目的。的确是这样，在一些非洲国家的自由战士取得胜利之前，如果不修这条铁路，就会受制于这些国家。当他们取得胜利之后，我们可以和他们充分合作。$$%
卡翁达说：$$%总理先生，我想了解一下你们政府的态度，我遇到尼雷尔总统时，谈到过我想了解一下中国政府在帮助我们方面的意见是什么？$$%
周恩来很客观地评述着：$$%这是一个很大的工程。还得在坦桑尼亚修完之后，才能把机械运到赞比亚去。我估计你们的修路机械也不多。而我们和南非等几个国家没有任何联系。我们必须沿着坦桑尼亚的铁路修上去，才能把机械设备运进去。$$%
卡翁达：$$%赞比亚境内那段线路应短一些。$$%
周恩来：$$%我们要等阁下问一下尼雷尔总统的意见。我们和尼雷尔总统谈过多次，答应帮助他修，但具体事项还要进行实地考察。我们愿意帮助坦桑尼亚修，也愿意帮助你们修。因为这是支持非洲民族独立的事情。$$%他稍停了一会儿，提高声音说：$$%我们考虑这条铁路时，是把坦桑尼亚和赞比亚联在一起考虑的，不然，那不就半途而废了吗？只要两国总统下决心，我们愿意承担对这条铁路的投资，并派出人员进行勘察。$$%
卡翁达脸上荡起笑意：$$%我不可能要更多的了。在目前阶段，你们愿意帮助我们修建这条铁路，完全满足了我们此行的目的。总理表示可以帮助，我们的问题就是下一步怎么做了。$$%
兴奋的卡翁达站起来，黝黑的额头泛着光。
对于赞比亚总统卡翁达这位$$%文革$$%以来第一个访问中国的非洲国家元首，毛泽东照例是要会见的，而且他还破例走到人民大会堂门口，亲自迎接贵宾。卡翁达坐在毛泽东旁边的椅子上。在他眼中，毛泽东比其他中国人高大得多。毛泽东手指间夹着烟的优雅神态和富有感染力的笑声，给人以深刻印象。
卡翁达着实敬佩：$$%主席先生为全世界各国人民做工作，身体这么健康，我感到很吃惊。$$%
毛泽东轻咳了两声，掐灭烟：$$%身体不太好，马马虎虎。$$%
卡翁达说：$$%我们赞比亚最尊敬的人有三种：长者、智者和勇者。这三种您都具备。中国人是最富于智慧和勇气的，中国的工作使整个世界变得有希望了。对于这一点，我十分欣赏。$$%话题还是回到铁路上：$$%我国主要问题是交通问题。南罗得西亚和我们捣乱，想通过铁路控制我们，所以我们要找新的出海口，要跟坦桑尼亚联合起来修建坦赞铁路。$$%
毛泽东说：$$%坦桑尼亚要勘察吧？要下决心干，开始干就好。$$%他问周恩来：$$%坦桑尼亚还没有明确究竟由谁来帮忙吧？$$%周恩来回答说：$$%坦桑尼亚已确定由我们帮助勘察，１９６５年底就勘察完了，写出了勘察报告，送给了尼雷尔总统。$$%
卡翁达解释说：$$%我只不过顺便提到铁路问题，我已和总理先生详谈了这个问题。我回去和尼雷尔总统商谈后就马上通知你们。$$%
毛泽东并不在意。手臂高扬了一下，气魄宏大地说了一句：$$%这条铁路不过投资也只有一亿英镑，没有什么了不起！$$%在座人都不出声，显然是在琢磨这句话的含义，究竟是毛泽东的幽默，还是毛泽东的气魄？当然，最吃惊的还是卡翁达，他厚厚的嘴唇上下一张：$$%我们只有通过帮助其他地区的上下战士，使他们获得独立，才能报答你们的帮助。$$%
$$%这不是什么报答。$$%毛泽东不喜欢$$%报答$$%一类的话，摇摇头说：$$%先独立的国家有义务帮助后独立的国家。$$%
卡翁达访华后，坦、赞两国政府很快组成代表团来北京商谈有关修建坦赞铁路的事宜。
１９６７年９月，三国政府代表团进行了会谈，并签订了《中华人民共和国政府和坦桑尼亚联合共和国政府、赞比亚共和国政府关于修建坦赞铁路的协定》。至此，中国援建坦赞铁路这件大事就算最后确定下来了。
公路与铁路争先，陈毅派出将军大使去督阵
坦赞铁路施工使中国付出了重大代价。坦桑尼亚和赞比亚地形复杂，给施工造成许多困难。周恩来一再指示要加强机械施工，无奈中国设备落后，大部分时间还是以$$%人海$$%战术取胜。在施工高峰时，工人达到两三万。那时，美国人正在修的那条公路，有一段几乎与坦赞铁路并行，不远处便有公路与铁路的交叉点，谁抢在前面，谁将占便宜，同时某种心理的东西也在起作用……
周恩来与陈毅再次商议，要派一个得力的大使去加强对施工的领导。
陈毅提议让仲曦东去。他１９５５年被授予少将军衔。解放前夕，他在烟台和美国人谈判，把美国人$$%谈$$%得一筹莫展。
前两年又在捷克当过大使。谁都知道，陈老总不搞本位，他来外交部不带一个$$%华东$$%的人，而仲曦东却是破了一例。
陈毅又顾虑起来：$$%可他正在挨批斗啊！$$%
$$%告诉造反派头头，国事当前，放人！$$%周恩来心里火急火燎。
邓