據香港《明報》報道，七十年代中，賴昌星逃港從商。八十年代，賴以港商身分回晉江發展，出任晉江市外商協會負責人及泉州同鄉會負責人。
第一桶金軍方生意1993年初，中國人大常委會一位泉州籍副委員長出席了泉州同鄉會。賴昌星從此靠這位領導人，到北京開辦公司，又通過這位領導人認識了另兩位中央領導人及其子女。當年，賴昌星從某領導人的兒子口中得知軍隊和國家急需大量電腦軟件。於是，他利用香港公司與某軍工企業祕密進行電腦芯片貿易，成爲他飛黃騰達的原始積累。
1994年，賴昌星到廈門，以1億元之多港幣註冊了「廈門遠華電子有限公司」，從事芯片走私。隨後又以走私暴利涉足廈門石油業、房地產業、文體娛樂業，迅速擴張爲集團公司。
擅拉關係揮金如土。爲了顯示實力賴昌星在辦公室、招待所懸掛他與某領導人的大幅合影，還頻繁邀請北京高層人士到廈門。一九九六年，設計高達38層的「遠華」國際中心破土動工時，賴昌星邀請了中央、福建省、廈門市近2000嘉賓，每人發一袋價值3000元的禮品，還請每位嘉賓吃了一頓魚翅、鮑魚、人蔘、燕窩的「工作餐」。
爲了全面打通走私渠道，賴昌星一方面將廈門、福州等市領導、海關、商檢、公安、邊防、銀行等關鍵部門關鍵人物的子女親屬招進公司，予以萬元、甚至數萬元的工資待遇；另一方面在當時還很偏僻的湖裏工業區，建起專用紅粉金錢引誘官員的「紅樓」招待所。這座樓高七層的招待所極其豪華，有舞廳、卡拉OK、迷你電影院、桑拿浴和足浴，還有五套超級豪華鴛鴦房和一大羣美女。當官員和美女鴛鴦浴或鬼混時，賴昌星用針孔攝錄機錄下這一幕幕鏡頭，留做以後要挾之用。賴昌星目前在逃。(http://renminbao.com)