一是採取暴力、恐怖手段，肆無忌憚地殺人、搶劫、綁架人質、強姦污辱婦女、敲詐勒索、走私販毒等各種犯罪活動。
二是作案手段兇狠殘暴，令人髮指。有的持槍持械一次殺死殺傷多人，有的公然襲擊殺害公安民警；有的動輒使用挑腳筋、剁大腿、砍手掌等殘酷手段，摧殘折磨受害者；有的幫夥之間爲爭奪地盤，劃分勢力範圍，刀槍火拼。
三是稱霸一方，橫行鄉里，欺壓百姓。在一些城鎮、鄉村，「村霸」、「市霸」、「街霸」、「行霸」、「廠霸」、「礦霸」、「路霸」等橫行鄉里，魚肉百姓，人民羣衆敢怒不敢言。他們結夥滋事，聚衆鬥毆，欺行霸市，強取豪奪，強買強賣，欺男霸女，設賭抽頭，強迫、組織、容留婦女賣淫，有的甚至企圖篡奪基層政權，對抗黨政機關。
四是不擇手段暴斂財物，瘋狂攫取經濟利益。他們還往往以暴力或行賄手段，佔據某些行業，非法壟斷經營。在一些地方，如果沒有黑惡勢力的允許，建築工地就不能開工，娛樂場所就無法經營，市場就無法營業。
五是充當打手、殺手。他們有的專門看護地下賭場、色情娛樂場所，充當保鏢；有的插手經濟糾紛，使用暴力、脅迫等手段替人催款討債；有的干擾司法公正，充當「地下法庭」，替人擺平事端。
六是境外黑社會滲透加劇，內外勾結跨境作案。一些境外黑社會分子潛入內地，網絡地痞流氓，發展組織，進行走私、販毒、偷渡、拐賣人口、洗錢、詐騙等犯罪活動，誘發刑事犯罪升級。
公安部官員承認近年來的「打黑除惡」執法中存在問題。
(http://renminbao.com)