據中國時報報導，雖然五中全會不會就中共第四代領導核心的組成做出最後的決
定，但是，中共高層的權力移交將是人事安排的關鍵事項，其中包括政治局常委，全國人大委員長李鵬卸任及國務院總理朱éF基的卸任問題；與此同時，因全國人大副委員長謝非的去世而出現的中共中央政治局委員之空缺，據悉目前擔任政治局候補委員的曾慶紅將獲得提名。
據北京政界目前盛傳的標準版本，第四代領導核心的組成名單是：江澤民（中央軍委主席或加任中共黨主席）、胡錦濤（中共總書記及國家主席）、溫家寶（國務院總理）、李瑞環（全國人大委員長）、李嵐清（全國政協主席）、羅幹（中紀委書記職務）、曾慶紅（國家副主席）、吳邦國（國務院副總理）。不過，據消息人士指出，由於李瑞環據傳有意接掌朱容基的國務院總理一職，因而溫家寶能否成爲黑馬，到目前爲止變數依然很大。此外，因爲年齡關係，李嵐清能否以政治局常委的身份順利接掌全國政協，亦不太樂觀。
此外，外界盛傳的有關丁關根即將卸任中宣部部長一事，據消息指出，並未列入五中全會的人事議題。
報導引述消息說，在月前結束的北戴河會議上，中共高層已就權力移交事項進行了一番務虛會議。李鵬、朱éF基已在北戴河表示了全面退休的意願，其中以朱容基的態度最爲明朗。此外，由於中南海最近已經正式成立了以江澤民爲組長的十六大工作籌備小組，故提前於二??一年召開「十六大」也不是完全沒有可能。
據介紹，北戴河會議之後，中共中央已經下發了旨在爲召開十五屆五中全會而統一全黨思想認識的十二號文件，文件對中國當前的經濟情勢做出了評價。第一、亞洲金融風暴對中國造成的負面影響已經基本消除；第二、國內市場自長期低迷後開始啓動；第三、財政狀況首次出現大幅度好轉，今年上半年中央財政稅務收入增加人民幣一千多億；第四、國營大中型企業的虧損得到控制。不過，十二號文件亦認爲，今年全國大部份省區的旱災，將使今年糧食產量出現較大幅度的減產，旱情還有可能持續二至三年，因此強化農村的社會穩定將成爲中央的工作重點。此外，今年上半年的財政增收部分，也將全部用於社會保障基金，以保障失業國企職工的生活。北京的政治分析家認爲，如果江澤民欲以黨主席的方式尋求連任，目前的經濟情勢在客觀上較爲有利。
除了人事問題，此次政治局會議還將就國家建設的計畫草案、幹部的年輕化、幹部人事制度的改革、西部開放的戰略以及反腐敗等問題進行討論，以期爲稍後召開的十五屆五中全會取得共識。