言语粗野，羞辱女国务卿
李肇星在美国第一次「肇事」，是他和美国国务卿奥布莱特在一次同台演讲时，竟直接指责奥布莱特。奥布莱特不仅是美国国务卿，还是位女性，在美国特别强调尊敬女性的文化背景下，「李大使」的行为被普遍视为「粗野」，因为即使在美国激烈的竞选时，也不会有男性参选者敢公开嘲讽女性对手，更不要说在大学演讲台上公开羞辱女性。而且李肇星到美国赴任时，奥布莱特曾亲自到机场接他，而「李大使」如此没有人情味，如此不顾基本外交礼节，连一些中国留学生都看不下去，撰文嘲骂李肇星是「肇事」的「克星」，「丢尽中国人的脸」。
李肇星的第二次「肇事」是在北约误炸中国驻南使馆事件时，接受美国公共电视台（PBS）访问时出丑。李肇星在电视上根本不像个外交官，简直像个「红卫兵」，不仅强词夺理，而且表情气急败坏，不断用手指头指着美国电视主播嘶喊：你们美国要负责，你们要彻底调查……。完全把美国的电视台当成美国政府。而稍有常识的人都知道，美国的媒体是私营的，不属于政府，更不代表政府。而李肇星连这点常识都没有，把人家的电视当成了中国的《人民日报》和「中央电视台」。而且这位「李大使」手指着电视主播，用生硬的英文一口一个「你们美国」地指责，只能强化美国观众对中国人的负面印象，那种在电视上用手指头指着人家鼻子说话的凶相，让美国观众无法接受，因为美国的官员们上电视，谁也不敢这样放肆，如果敢这样，得被媒体骂死，不仅自损形象，而且还会连累政府本身。这样粗野的行为在美国这种文化和文明的社会中实为罕见。
到处「战斗」，不懂常识
李肇星作为外交官没有明白一个基本常识，他有机会到电视上直接对美国民众说话，应该表现得有外交官的修养和礼貌，以软性诉求，赢得美国民心，这样才对北京有益；而不是展示他的红卫兵式的战斗性，赢得中南海老人的欢心。几年前海湾战争时，美国电视上曾多次播出对伊拉克驻联合国大使的采访，即使当时美国正在轰炸伊拉克，伊拉克的大使也完全没有像李肇星这样指着美国电视主播的鼻子大喊大骂，而是彬彬有礼地陈述伊拉克政府的观点，批评美国的海湾政策。因为作为外交官，伊拉克大使有基本常识，他在美国电视上不是要做给伊拉克总统看，而是要做给美国观众看，最大限度地利用这个机会争取美国民众。同样是在北约轰炸南斯拉夫时，美国公共电视台采访了南斯拉夫驻联合国大使，以及南国外长。两位南国外交官虽然一直为南斯拉夫的种族清洗政策强词夺理地辩解，但从始至终都面带微笑，且语气平和，虽然电视主播的提问都非常尖刻，但他们都从没有中国「李大使」那种满脸阶级斗争。
嘲骂美议员是「小学生」
李肇星第叁次「肇事」是公开羞辱美国国会领袖。去年二月初，由于中共对台军事威胁增高，美国众议院以叁百四十一票对七十票的压倒性多数通过了「台湾安全加强法案」，强调遏阻中共对台动武。中共驻美公使刘晓明首先对此发难，在使馆内召开记者会嘲讽说，多数美国众议员对中国的了解只达到「小学程度」，即使是投票反对「台安法」的众议员，也只达「高中程度」；并警告美国国会说，如果这项法案在参院也获得通过，其后果将比李登辉访问美国母校康奈尔那次更为严重。
美国参议院外交委员会主席赫姆斯（Jesse Helms）是「台安法」的提案人，针对刘晓明这番话，他致函李肇星要求澄清：李登辉访美后，中共在台海飞弹演习威胁台湾，这次刘的谈话是否意味「台安法」被通过，中共就要「对台动武」。李肇星随即回函，没有正面答复，却挖苦说，「连小学生都知道台湾是中国的一部份，但很多从政者似乎不知道这个事实」，暗指赫姆斯连小学生都不如。最令人吃惊的是，李肇星竟直接贬损赫姆斯：「称台湾为『中华民国』，称台湾的领导人为『总统』，说你『无知』或『欠缺知识』，是给你面子了」。而李肇星竟然有胆量把这样粗野、荒唐的回函以及赫姆斯来信一并交给了美国大报《华盛顿时报》公开发表，一下子在华盛顿外交界引起议论纷纷。因为即使在冷战时期，原苏联等美国宿敌国家的外交官，也没有谁这样不顾外交礼节，直接攻击谩骂美国国会议员的，而且赫姆斯是重量级的议员，他一直担任权力很大的参议院外交委员会主席，对美国外交政策的制定有举足轻重的作用。李肇星要求美国议员像北京一样把台湾称为中共统辖下的一个省，等于承认自己不懂基本的外交和政治常识。因为台湾和大陆分治已是众所周知的事实，美国的国会议员怎么可能顺着中共的思路和要求把台湾称为中共管辖下的一个省呢？李肇星指责和嘲讽赫姆斯称呼李登辉为台湾「总统」，也是不顾基本的外交礼节，因为不仅美国国会议员，全世界的政治家都称呼李登辉为总统，即使对根本不是民选出来的江泽民，都称为「总统」（President）。这是基本的礼节和政治常识。
外交界的「红卫兵」
李肇星的这些「肇事」行为，把中共驻美外交官的水准降到历史最低水平。因为即使在中共最敌视美国、意识形态最严重的时候，主管外交的周恩来仍在外交上保持「君子风度」，不曾像李肇星这样粗野。中共后来派驻联合国的大使、曾出任外交部长的乔冠华，虽然始终是中共的代言人，但在外交场合也没忘记礼节和风度。包括后来中共驻美大使韩叙，也在美国国会交结了很多朋友，被美国人称为「微笑韩」，绝无李肇星这样毫无外交水准的撒野行为。乔冠华、韩叙等类型的外交官所以和李肇星不同，不仅由于他们有一定的个人修养，还因为他们懂得外交官的基本职业要求，派驻美国，是来进行沟通，缓和或加强两国的关系，而不是来战斗，制造紧张。而李肇星的行为，恰恰和这个目标背道而驰，公开羞辱美国国务卿，在电视上指着美国主播的鼻子喊叫，给赫姆斯这样重要的美国国会领袖写那样没有外交礼节的公开信，只能更降低中华人民共和国在美国国会议员以及民众中的形象，让人感到，李肇星不是个职业外交官，而是个来美国「造反有理」的「外交红卫兵」。这次中共决定撤换驻美大使，就是因为李肇星和美国国会关系已经完全搞砸；尤其在美国新总统小布什声称将放弃克林顿和中共建立战略伙伴关系的政策，美中关系可能滑向低潮之际，北京希望通过派出一个「有文化」的驻美大使，缓和与改进两国关系。
驻美新大使是老布什的「老朋友」
在杨洁篪还没上任之前，「中国通」孟捷慕就写了专文披露杨洁篪被派内幕，指出杨洁篪是美国前总统老布什的「老朋友」，北京在中美关系处于十字路口之际，想借助中国人习惯运用的「关系」来「走后门」外交。孟杰慕披露，杨洁篪和老布什的朋友关系始于二十二年前，当时中国政府邀请了曾担任美国驻北京办事处主任的老布什（当时他刚卸任中情局长职务）访问北京，同邀的还有后来担任国务卿的贝克，以及后来出任驻北京大使的李洁明等人。访问团一行人在北京和邓小平会面时，双方交谈很愉快，邓小平一高兴，当场同意了老布什等人参观西藏的请求。而在这之前，从没有美国人被中共批准进入西藏。这是「邓大人」特别恩赐老布什一行的「殊荣」。在老布什一行十六天的西藏之旅中，当时刚从英国伦敦政治经济学院毕业的杨洁篪担任了随团主要翻译，由此和老布什以及贝克、李洁明等人结下友谊。老布什等人称呼杨洁篪为「老虎」，因为他名字中有个带竹字头的「虎」字，虽然那个字发音是「chi」。
外交「麻烦」时的密使
在随后的二十年中，这位被美国人称为「老虎」的朋友在中美关系的「麻烦时刻」发挥了独特作用。一九八九年「天安门事件」时，老布什总统派出和杨洁篪交情很好的昂特迈耶（C. Untermeyer）为特使到北京沟通，最后促成中共同意在美使馆庇护的异议人士方励之出走美国。一九九二年夏，中共得知美国要出售F-16战机给台湾，特意派杨洁篪到华盛顿跟美国总统老布什单独交涉。老布什不是按外交惯例在白宫旁的办公室接见杨洁篪，而是在自己居住的官邸区，可见两人的交情绝非一般。老布什的长子在一月二十日宣誓就职新总统后，美国新政府的「中国政策」有较克林顿时期强硬的趋势，对此中南海领导人很担忧，希望通过和老布什有深厚交情的杨洁篪作为驻美新大使，和老布什的儿子「拉关系」，「走后门」，同时取代不断「肇事」的大老粗李肇星，依此润滑美中关系可能的摩擦。
对美外交的「王牌」
据美媒体报导，今年五十岁的杨洁篪文革期间曾一度辍学，在上海一家电表厂当工人。文革后期，由于杨洁篪外语基础较好，被选送到英国的伦敦政治经济学院就读。杨洁篪所以绰号「老虎」，还因为他生肖属虎。据说他父亲给他起名时，特意选了个虎字上有竹字头的「篪」字，意思是以竹篱把虎圈住，以免伤人。杨洁篪的弟弟杨洁勉属兔，也是着名的「美国通」，在上海「国际问题研究所」研究中美关系。杨洁篪在中共外交界以精通美国事务着称，他曾两度使美：一九八叁年章文晋做驻美大使时，杨洁篪是他的秘书兼翻译；一九八五年韩叙接替章文晋后，杨洁篪被晋升为使馆参赞。杨洁篪被调回北京后，出任外交部美大司副司长、美国处处长等。一九九二年杨洁篪再次派驻美国时，担任使馆公使，职权仅次于大使。一九九五年杨洁篪再次调回北京后，升为外交部长助理兼美大司司长。这是杨洁篪第叁次出使美国，而且是临危受命，在中美关系滑向低潮之际，担任全权大使。美国媒体称他为「中南海今后四年对美外交的一张王牌」，他到底是不是「王牌」还需拭目以待，但可以肯定的是，他至少比李肇星「有文化」一些吧。
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