曹茂兵先生開始公開理智地受託組織阜寧地區工人申訴、請願、罷工抗議，並自然形成有自治要求的工會活動。期間，曹茂兵多次依法上訪各級政府，要求依照中國憲法和國際人權公約的規定，成立工人自由自願組建的真正維護自身權益的獨立工會，並獲得三百多名工人的簽名支持。可是，鹽城地方當局根本無視憲法與人權，更無視工人羣衆的苦難，竟採取黑社會式的流氓行徑，於2000年12月15日將身心正常的曹茂兵關進了精神病院。
這種卑鄙伎倆在前蘇聯、在中國「文革」時期，屢見不鮮，卻也照樣發生在世紀之交的中國！這無疑是對「依法治國」、「中國人民享有充分的人權」、「以穩定求發展」的拆穿，是對全體中國工人、中國 公民尊嚴的挑釁，尤其是對中國社會穩定的惡作劇般的破壞。
今天是春節，不能與家人團聚的曹茂兵仍被強行關在對一個正常人有着巨大威脅的精神病醫院中。曹先生和一切關心他命運的人們，當然無比憤怒！爲了表達義憤與抗議，曹茂兵已經在精神病院絕食多日。而地方當局竟不讓妻子姚桂芳到精神病院看望自己的丈夫。這是對起 碼的人道、人倫的罪惡踐踏。曹茂兵在妻子姚桂芳上一次探望他時即已經開始絕食。我們極爲擔心曹茂兵先生的健康。爲此，我們向世人呼籲，看看吧，在新世紀的中國大地上正在發生什麼！有關當局如還有起碼的良心，那就必須將曹茂兵先生無條件釋放。
關押曹茂兵的江蘇第四精神病院的醫生，早就向曹茂兵的妻子姚桂芳表示過：經過各種檢查測試，曹茂兵精神正常；醫院將要求送曹茂兵到醫院的公安警察領曹茂兵出院。但是，在受到來自上面的壓力後，醫院的說法變了，曹茂兵立即成了偏執性精神病患者。
其實，按照規定，只有暴力性實施過危害他人安全行爲的精神病人，才可以強制關入精神病院治療。其他精神病人就是家屬希望住院治 療，也必須簽字親送並承擔治療和住院的費用。而關押曹茂兵的整個過程表明，關押完全是地方當局指使專政工具對曹茂兵的無恥迫害！
整整40天了。40天來，關注曹茂兵的人越來越多，從鹽城到江蘇各市，從江蘇到中國各地，從中國大陸到港臺、到國際社會。鑑於有關 當局肆意踐踏人權、毫無悔改之意的現狀，我們決定成立救援小組，以各種方式，全方位投入救援曹茂兵先生的聯合行動！
迫害曹茂兵就是縱容絲綢廠貪官的腐敗，就是迫害全體絲綢廠工人，就是針對全阜寧、全鹽城、全江蘇、全中國處於困境中的工人。我們的救援行動首先是繼續通過各種渠道，向全省、全國下崗工人通告曹茂兵受迫害的情況，擴大救援隊伍，並與國內、外一切正義力量緊密配合，擴展各種有實際意義的抗爭行動。……目前，我們主要將行動限於道義性救援，直到曹茂兵受到的迫害停止爲止。
曹茂兵救援行動小組(http://renminbao.com)