在今日中国，当人们谈起「国安」时，往往会联想起明代的「东厂」、前苏联的「克格勃」。「国安」一词还因《刑法》中「危害国安罪」而使一些人望而生畏。问题是，什么是「国家安全」？什么是「危害国安罪」？
「国家安全」和「公共安全」
「国家安全」和「公共安全」是两个不同的概念，但在历史上，这两个概念长期没有分开，「国家治安」被视为「国家安全」。在英国早期历史上，「国家治安」仅限于某些地区和某些季节，在王位更迭期间，在老国王去世、新国王加冕之间的时间，混乱和犯罪不被认为是对「国家治安」的破坏。后来，「国家治安」扩展到所有时间和全英格
兰。法国大革命推翻了国王，一七九二年革命政府成立了「公安委员会」，「公安」被视为「国安」。公安委员会掌管全法国的警务治安工作，有权逮捕一切危及「革命」的嫌疑犯。一七九三年九月十七日革命政府颁布的《惩治嫌疑犯条例》规定，凡行为、关系、言论及著作表现为拥护专制政治、联邦制及敌视自由者，未能按规定证明其生活方式及履行公民义务者，被停职或撤职的官吏，前贵族及其亲属或亡命者的代理人而未
经常表现热爱革命者，革命期间出走的亡命者，均被视为「嫌疑犯」。所有这些「嫌疑犯」都被视为可能或已经「危害国家安全的人」。一七九四年六月十日，法国国民公会通过了著名的「牧月法令」，规定「凡是与人民为敌的都是罪犯」。革命法庭负责审理一切有反革命企图和危害国家安全的罪行，一经判决，不得上诉。在雅各宾派专政时
期的法国，「反革命罪」与「危害国家安全罪」是同一概念。在人们眼中，「公安委员会」是一个「恐怖部」
重新修订刑法中的「危害国安罪」
结社自由、组党自由是基本人权。《公民权利和政治权利国际公约》第二十二条在「结社自由」第二款中提及「维护国家安全」的「限制」，是在「国家安全」正确的定义上说的。国家并不属于某一人、某一政党，而是属于这个国家全体公民的。在「一党专政」的国家，组织反对党对「一党专政」是一种威胁，但并不危及「国家安全」。重判中国民主党创建人徐文立、王有才、秦水敏表明，今日北京政权严重歪曲了「国家安全」的涵义，把「自由组党」视为「颠覆」和「危害国家安全」，这种做法，不仅违反中国政府签署的《公民权利和政治权利国际公约》，严重践踏人权，而且，会把「保障国家安全」引导到错误方向上去，忽视在国防、外交等重大问题上保障国家安全。
在二十世纪和二十一世纪之交的今天，专制独裁、一党专政正在全世界范围内一国又一国地被淘汰，政治现代化是中国必由之路。政治现代化不仅包括发展政党政治，实现军队国家化等体制问题，而且应把「国家安全」概念置于现代的、科学的基础之上。中国再也不能把剥夺公民的基本权利、欺压老百姓视为「维护国家安全」，而应当放眼世
界，在钓鱼岛列屿、南中国海问题、印巴核试以及中国对外政策一系列问题上，重视维护国家安全。现在看来，中国的《国家安全法》以及《刑法》中有关「危害国家安全罪」部分，有必要根据「国家安全」的科学涵义，重新加以修订。