 在热烈的下台掌声中江泽民读完了它的“告别演说” |
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据中国时报记者王绰中14日报导，北京大学一位年轻政治学者表示，「权力的欲望永无止境，任何执政者所做所为，主要就是为了权力能够延续。江泽民执政十三年，甜头尝尽，要他交出权位，绝对会经过几番挣扎。」
报导说，今年四月下旬，正当胡锦涛准备访美，外界热烈讨论胡锦涛如何继承大位时，中共党内一股要求江泽民老骥伏枥、继续留任的声音开始出现。
上海首先发动。在当时市委书记黄菊等人策动下，江泽民老地盘一批嫡系人马，在党内散播舆论指称，去年九一一以后，外部情势转趋复杂，台湾独派势力又蠢蠢欲动，而中国内部在加入ＷＴＯ后，经济形势面临严峻挑战，胡锦涛等新一代领导人可能无法应付，必须维持一个强力的领导核心，否则中国的稳定和发展将受到威胁。
江泽民发表「五三一」讲话后，一些七十岁上下、不愿退下的中央军委成员包括傅全有、于永波等人，审时度势，如果江继续留任，将有助于他们权位的确保，于是全力发动军方拥江，利用宣传「三个代表」的机会，大肆吹捧江的政绩和功劳。
在观察一段时间后，北京官方媒体也不落人后，在六月下旬，中共官方喉舌「人民日报」就在头版刊登了钱学森要求江泽民应该继续执政的文章，试图试探舆论和民情的反应。受到大陆内部拥江人马的鼓舞，香港亲中媒体也加入行列，在海外鼓动舆论，强调江泽民留任有助中国的稳定。
就在拥江续任的声浪到达高点时，一些后续形势的发展，让江泽民开始警觉，情势可能会失控，于是开始缩手淡化这股风潮。
江泽民为了帮助其子江绵恒在上海立足，原打算让江绵恒在上海当选党代表，可是在初探风声后，反应竟异常不佳，最后具有中科院副院长头衔的江绵恒，只得回到中科院选党代表。
对于江泽民续任的建议，亲信人马意见也产生分歧。关键人物曾庆红就显得并不积极，在这期间，还曾两次在党校表示支持第四代领导人胡锦涛。
不过，真正让拥江行动消声匿迹的，还是由于八月举行的北戴河会议上元老们的当面反对。
中共元老万里、乔石、宋平
在北戴河会议上，已经退休的万里、乔石、宋平等中共元老都当面找江明确表示他们支持年轻人接班；退休老军头刘华清等人，也强烈希望党内人事能够年轻化；同时朱镕基、李瑞环也明确表示退意，从而迫使江泽民没有选择，必须交出权力。
自九月以后，江泽民对于留任已经死心，开始转换战略，积极部署安插亲信人马掌控要职，一场可能全面翻转局势的权力游戏也正式告终。