蘇紹智文章的發表，曾被中國新聞界，視爲是《導報》創辦八年所發表的最好一篇文章。在中國社會中，往往越是好的東西，在它的初生階段，所遭到的批評乃至摧殘也往往是最激烈的。中宣部在文章發表五天之後，提出了一個處理意見：「對於中央已經作出決定的重大政治問題，共產黨個人如有意見，可以在黨內提出，但是不允許在報刊上公開發表同中央決定相違反的言論。報刊不經請示也不得擅自刊登。……《世界經濟導報》發表蘇紹智上述發言屬於嚴重錯誤，應嚴肅對待。請上海市委負責認真查覈處理。」
與此同時，簿一波拿著蘇紹智文章的《導報》複印件到鄧小平那裏告狀，鄧小平面色非常「難看」，一旁的趙紫陽也不便講話，據傳說，只有一旁的祕書打圓場式的對鄧講《導報》登這樣的東西的確影響很不好，應該要嚴肅處理。此消息在北京理論界的有關人士傳開以後，引起了極大的關注，並紛紛向鮑彤和趙紫陽進言，這一步千萬不能退，如果把《導報》拋出去，犧牲的就不止是欽本立一個人，最終趙紫陽肯定就要重蹈胡耀邦的覆轍。
令人不解的是，中共上海市委一邊在通過離退休老幹部之口，向中央政治局和中顧委常委們發出通報，批評趙紫陽提出的「生產力標準」，只有一個基本點，而不是兩個基本點；一邊卻對正在遭受批評的欽本立慰撫有加－－在八九年元旦，上海市委召集各新聞單位總編舉行的迎春座談會上，江澤民對欽本立講，此事我們上海「能降溫就絕不升溫，我們要做減溫器」，「要冷處理」，並具體指導欽本立怎樣寫一個能夠過關的「情況說明」，然後由市委對中宣部講，「此事已嚴肅處理了。」欽當時是很感激的。
"以攻爲守」擴展成報系
蘇紹智文章引發的風波雖然過去了，改革現行新聞體制，確保「導報」自主獨立的體制，開始成爲欽本立考慮的頭等大事。實踐告訴人們，在中國這樣的環境中，必須以發展求生存，一味的「守攤子」就會被動捱整。
欽本立與他的同事當時的思路是：找一家象首都鋼鐵廠那樣的大企業掛靠，有一個厚實的經濟基礎，保持獨立的編輯方針，把《導報》改造成二元化的體制；經營、經濟成立董事會來解決，並組織一個《導報》基金會，在國內外籌集資金，創辦若干經濟實體，爲《導報》的發展，提供充足的財力；編輯出版業務由董事會來領導，總編輯由理事任命，中層骨幹由總編任命，而且要以攻爲守，不能等著別人來抓辮子，而是要按新聞規則，逐漸把《導報》推廣成一個報系，由此，《導報》開始籌劃創辦自己的印刷廠，醞釀與加拿大籍華人合作創辦《華美新聞》及《世界經濟導報》海外版和英文版，計劃成立《世界經濟導報》出版社，出版改革開放的多種叢書，創辦地區經濟發展戰略公司，《世界經濟導報》公共關係公司，建立自己的日報，如把恢復《新聞報》爲《經濟新聞報》，並逐步發展爲日報，再出幾個月刊、週刊，和海外版、英文版、南方版，大學生版等不同的版本，萬一有哪個週刊或者版本出了問題，就可以形成一個安全救助、互相呼應的機制。以後《世界經濟導報》和臺灣《自立早報》組成姐妹報，都是欽本立和他的同仁們這一思想的產物。可惜的是，歷史沒有給欽本立充足的時間。
欽本立訪美歸來警告「走回頭路」的危險
一九八九年的頭四個月，可以講是欽本立一生的頂峯時期。
二月初，經當時上海市委書記江澤民批准同意，欽本立應美國衆議員鮑．史登普邀請，參加美國全國祈禱早餐。該早餐由美國新任總統布殊及政府高層官員和國會兩黨領袖參加，作爲應邀的二位中國代表之一，在早餐會上，欽本立受到了布殊的親切接見。此後，他又在華盛頓、紐約等地訪問了《華盛頓郵報》、《紐約時報》、《時代》雜誌等世界一流的新聞機構，給他留下了極其深刻的印象。在與美國同行的交流之中，欽本立進一步完善了他的擦邊球思想，並明確提出了自己的辦報原則：「一是講真話，講實話，把事實原原本本告訴讀者；二是要有多種聲音，不僅要反映上面的聲音，也要反映下面的、人民的聲音，讓人們根據事實對國家大事作出自己的判斷；三是在目前中國，要保護那些從根本上有利於改革開放、有利於激發和調動人們積極性的言論，要給那些想講話而不敢講和沒機會講的人，特別是知識分子提供充分的講話機會。」
從太平洋彼岸回國不久，《世界經濟導報》名譽社長宦鄉逝世，欽本立到北京參加遺體告別儀式，期間，他見到了于光遠、王若水、趙復三、鄭臂堅等老朋友，尤其是他在張偉國的陪同下，前去拜訪了夏衍，夏公對《導報》給予了高度評價，並對欽本立說：「現在黨和政府與知識分子隔閡很深，《導報》的讀者對象主要是知識分子，而且影響也很大了，應該在溝通黨和政府與知識分子、消除隔閡方面，多作些工作。」這一席話，深深印到了欽本立的腦子裏去了。
四月十三日，欽本立到北京，在全國政協第一會議室，參加《世界經濟導報》特選書系《球籍：一個世紀性的選擇》發行儀式暨紀念「五四」運動七十週年座談會，欽本立又先後見到了李銳、朱厚澤、龔育之、戈揚、童大林、李洪林、曹思源、嚴家其、張宗厚、戴晴、陳子明等許多改革理論家，並傾聽了他們對時局的分析。應該講，在那個時候，欽本立對北京的形勢已經有了切實的感受，他當時已認識到，「不能排除中國走『回頭路』的危險，也不能排除中國進入停滯時期的可能性，也就是換上『匈牙利病』。」
當時，《世界經濟導報》還發表了題爲《倒退不是沒有可能的－－千家駒評李鵬政府工作報告》的文章，這在中國新聞界又產生了一個石破天驚的效應。正在大陸採訪的臺灣《聯合報》記者王麗美，與《世界經濟導報》及時聯繫，經欽本立同意，在《世界經濟導報》發表的同一天，《聯合報》轉載了千家駒的這篇文章。