直到前不久，北戴河的訪問者都可以參觀過去中國第二號人物林彪三十年前已經放棄的房屋。在林彪被指控叛變而逃跑並因飛機出事死在蒙古之後，那所房屋及其室內游泳池對外開放，以顯示其生活腐化。
時過境遷，三十年後的今天，過去展示中共高層奢侈腐化的地方已可用來宣揚「老一輩無產階級革命家」艱苦奮鬥的傳統。那灰色單調、木地板、舊電話、破沙發和到處是灰塵的別墅目前已經關閉，但周圍激烈的政治權力鬥爭卻仍在繼續。
這個星期隨着中國領導人再次到這裏舉行一年一度的祕密會議，北戴河的那些別墅再次成爲解讀中國權力政治的地方。而今年的北戴河會議尤其重要，因爲這是自江澤民一九八九年在北京鎮壓民主運動被任命爲總書記之後中國首次領導層變動。英國金融時報說，任何變動都將在五年一次的共產黨全國代表大會上正式決定。很可能在九月底或十月初召開的十六大上，政治局常委中至少一半要爲年輕領導人讓位。應當靠邊站的包括七十六歲的共產黨總書記江澤民等，換以胡錦濤爲首的新領導班子。
英國金融時報認爲，儘管所有變動都要從全國代表大會上批准，但北戴河是做決定的地方。胡錦濤在北戴河佔據江澤民的別墅只是個預演，其實不管是政治上還是住的地方，胡錦濤目前都處於取代江澤民的完美位置。
中國嚴密控制的媒體沒有報導北戴河會議召開的消息，也沒有關於上層權力鬥爭的任何報導。這種祕密方式也促成了有關江澤民將不放棄最重要的共產黨總書記職務的大量傳聞。中共宣傳多年來一直刻意把江澤民捧進同毛澤東和鄧小平齊名的中國領導人神殿，那種運動現在已經達到高潮，包括要把江澤民的「三個代表」理論寫進黨章。
一些中國官員認爲，宣傳江澤民運動的強烈信息不僅是要把他神化，而是要保證他十六大後繼續把持中國最高權力。這也是中共高層交接無法達成共識而要將十六大推遲到十一月的重要原因。