他找到一位遊僧，問他：「我能當皇帝，你看我前世是做了什麼好事，積了這麼大德。」僧聽後，閉目稍加思索說：「皇帝前世是個樵夫，有一次在砍柴的路上遇到下大雨，無處躲身，就跑到山上一座破廟裏避雨。這座廟由於長年失修，佛像被風吹雨淋，情境淒涼，你看到後起了善心，就想：怎麼這麼待佛呢？你當時很窮，就把自己唯一的一頂草帽戴在了佛像頭上擋雨。佛看到了這一切就想：這個人能有這麼善的心，我就叫他到人世間來世作一次人的王吧，得個福報。」遊僧說完就走了。
武帝聽後非常高興，就想：一頂草帽就可以當皇帝，我讓全國都修廟建佛像，就能永遠當皇帝了。於是他在全國各地大興土木，搜刮民財，修建了許多廟宇。三年後，武帝找到遊僧問他：「我這樣可以穩坐江山了吧？」僧曰：「非也，你不但不能長久而且還要折壽。」帝問：「爲什麼？」遊僧說：「你前世是無爲而做，這次是有求而做，而且全國上下怨聲載道、民不聊生。」帝聽後愕然。