中国社科院人口所所长蔡□称，根据第五次人口普查，目前我国的城镇实际失业率大约为8.3%，其中男性为7.7%，女性为9.0%。根据中国社会科学院人口与劳动经济研究所在福州、上海、沈阳、西安和武汉五城市所作的调查， 1996年9月以来，五城市16-60岁之间的劳动年龄人口的失业率一直在8%以上，而且在持续升高。从2002年2月开始，失业率甚至超过了14%。

2002年欧盟的失业率为7.6%，美国为5.6%，加拿大为7.6%，而转型国家一般为13.5%。劳动和社会保障部劳动科学所的专家则认为，现在关于失业率的数据相差很大，主要和抽样的样本以及具体的调查方法有关系，但是中国目前的失业率已经是临界状态了。安邦分析公司综合大部分中国劳动力专家意见，得出结论：中国的失业率介于10-15%之间，近年还将会增加。

中国社科院人口所所长蔡□认为，经济增长并不自动导致最大化就业 。就业弹性是衡量经济增长对就业的拉动效果。中国目前的总体就业弹性为0.1，也就是说，GDP增长一个百分点，只能带动0.1个百分点的就业增长，大约是80万人。而发展中国家的平均就业弹性大约是0.3-0.4。80年代，中国经济增长对就业的拉动作用较大，但自90年代以来逐步减小，已经降低了2/3。