吴仪自八十年代由北京副市长入中央，一路青云直上。她为人正直，工作能力强，不党不私，敢讲真话。十四大前夕，在通过十四大中委名单的中央全会上，吴仪公然对中办的工作人员说：「你们知道老百姓说我们甚么吗?管我们叫江（泽民）家党，李（鹏）家党。你们要很好地反映。」这样的消息被香港左派杂志知道后，竟然不敢刊登，总编竟然吃惊地说：「吴仪这么敢讲话?」正如此，吴仪的晋升绝不同过去中央数位女将，不是靠裙带关系和性别优势上来的，而是靠品质和能力上来的。
不过吴仪有时也受人情所累。在上届的一次国务会议上，吴仪受人之托请朱镕基批示一家中国字头的民族文化公司，吃了个硬钉子。朱镕基当众斥责：「我早决定停止办中国字头公司，你又不是不知道，怎么你吴仪的面子就比别人大?」结果将吴仪当场弄了个大红脸。托办人神通广大，后来又托民主人士周光召将申请报告递到江泽民处，老江大笔一挥就同意了，转给朱镕基。朱镕基对老江也不留情面，一次宴会上相遇，朱主动提及此事，没好气地说：「你也不是不知道我的决定！」老江只好耍了个大滑头，摇著手说：「下不为例，下不为例！」边说边躲开了。
吴仪是十五大政治局唯一没有升入十六大常委会的人，此次二月承担艰难的抗典重任，从全中国人民的福祉出发，也祈祷她成功。