長孫皇后是隋朝驍衛將軍長孫晟的女兒，母親高氏之父高敬德曾任揚州刺史；長孫皇后生長在官宦世家，自幼接受了一整套正統的教育，形成了知書達禮、賢淑溫柔、正直善良的品性。在她年幼時，一位卜卦先生爲她測生辰八字時就說她「坤載萬物，德合無疆，履中居順，貴不可言。」

長孫氏十三歲時便嫁給了當時太原留守李淵的次子、年方十七歲的李世民爲妻，她年齡雖小，但已能盡行婦道，悉心事奉公婆，相夫教子，是一個非常稱職的小媳婦，深得丈夫和公婆的歡心。

李世民少年有爲，文武雙全，十八歲時就單槍匹馬突入敵人陣營之中，救出身陷重圍的父親；二十歲時便有王者之風，能折節下士，疏財廣招天下豪傑；二十一歲隨父親李淵在太原起兵，親率大軍攻下隋都長安，使李淵登上天子寶座，成爲大唐王朝的開國之主——唐高祖。李淵稱帝后，封李世民爲秦王，負責節制關東兵馬，數年之內，李世民就揮兵掃平了中原一帶的割據勢力，完成了大唐統一大業；唐高祖因之加封他爲天策上將，位置在其他諸王公之上。在李世民征戰南北期間，長孫王妃緊緊追隨着丈夫四處奔波，爲他照料生活起居，使李世民在繁忙的戰事之餘能得到一種清泉般溫柔的撫慰，從而使他在作戰中更加精神抖數，所向無敵。

大唐武德九年，高祖李淵賴次子李世民削平天下十八路反王，滅盡七十二道煙塵，安享富貴，江山一統。高祖有四子，建成、世民、元吉、元霸。建成、元吉與高祖寵妃張豔雪、尹瑟瑟私通，曾被秦王撞破，雖事後囫圇過去，心中畢竟深以爲恨。按照過去帝王繼承規矩，高祖千秋萬歲之後，建成當繼位，但李世民功高蓋世，大唐江山幾乎爲他一人打下，高祖常常讚譽有加，建成、元吉心中十分妒恨。元吉自命有天子之份，覬覦大位已久，建成懦弱不成事，忌憚者惟世民而已。元吉欲先假建成之手除去秦王，再除建成以自代，終宵謀劃，但接連兩次設毒計欲至世民於死地，均未遂。世民見事緊急，遂將建成、元吉穢亂宮廷之事告知高祖，高祖命建成、元吉第二天進宮對質。建成、元吉次日率亡命之徒四、五百人，來到玄武門前，只等秦王一到便下殺手。誰知秦王早有準備，身披鎧甲而來。建成、元吉見秦王，便彎弓射了三箭，皆被秦王躲過，秦瓊還了一箭射死建成。元吉欲逃，被尉遲敬德一箭射死。此事史稱「玄武門之變」。

唐高祖武德九年八月，李淵因年事已高而禪位給太子李世民，李世民就成了唐太宗。水漲船高，長孫王妃也隨即立爲母儀天下的長孫皇后，應驗了卜卦先生說她「坤載萬物」的預言。作了至高無上的皇后，長孫氏並不因之而驕矜自傲，她一如既往地保持着賢良恭儉的美德。對於年老賦閒的太上皇李淵，她十分恭敬而細緻地侍奉，每日早晚必去請安，時時提醒太上皇身旁的宮女怎樣調節他的生活起居，象一個普通的兒媳那樣力盡着孝道。對後宮的妃嬪，長孫皇后也非常寬容和順，她並不一心爭得專寵，反而常規勸李世民要公平地對待每一位妃嬪，正因如此，唐太宗的後宮很少出現爭風吃醋的韻事，這在歷代都是極少有的。當初隋文帝的獨孤皇后雖然也曾把後宮治理得井然有序，但她靠的是專制的政策和手腕；而長孫皇后只憑着自己的端莊品性，就無言地影響和感化了整個後宮的氣氛，使唐太宗不受後宮是非的干擾，能專心致志料理軍國大事，難怪唐太宗對她十分敬服呢！雖然長孫皇后出身顯貴之家，如今又富擁天下，但她卻一直遵奉着節儉簡樸的生活方式，衣服用品都不講求豪奢華美，飲食宴慶也從不鋪張，因而也帶動了後宮之中的樸實風尚，恰好爲唐太宗勵精圖治的治國政策的施行作出了榜樣。

因爲長孫皇后的所作所爲端直有道，唐太宗也就對她十分器重，回到後宮，常與她談起一些軍國大事及賞罰細節；長孫皇后雖然是一個很有見地的女人，但她不願以自己特殊的身份干預國家大事，她有自己的一套處事原則，認爲男女有別，應各司其職，因而她說：「母雞司晨，終非正道，婦人預聞政事，亦爲不祥。」唐太宗卻堅持要聽她的看法，長孫皇后拗不過，說出了自己經過深思熟慮而得出的見解：「居安思危，任賢納諫而已，其它妾就不了解了。」她提出的是原則，而不願用細枝末節的建議來束縛皇夫，她十分相信李世民手下那批謀臣賢士的能力。

李世民牢牢地記住了賢妻的「居安思危」與「任賢納諫」這兩句話。當時天下已基本太平，很多武將漸漸開始疏於練武，唐太宗就時常在公務之暇，招集武官們演習射技，名爲消遣，實際上是督促武官勤練武藝，並以演習成績作爲他們升遷及獎賞的重要參考。按歷朝朝規，一般是除了皇宮守衛及個別功臣外其他人員不許帶兵器上朝，以保證皇帝的安全，因此有人提醒唐太宗；「衆人張弓挾箭在陛下座側，萬一有誰圖謀不軌，傷害陛下，豈不是社稷之大難！」李世民卻說：「朕以赤心待人，何必懷疑自己左右的人。」他任人唯賢，用人不疑的作風，深得手下文武諸臣的擁護，由此屬下人人自勵，不敢疏怠，就是在太平安定的時期也不放鬆警惕，國家長期兵精馬壯，絲毫不怕有外來的侵犯。

關於任賢納諫一事，唐太宗深受其益，因而也執行得尤爲到家，他常對左右說：「人要看到自己的容貌，必須藉助於明鏡；君王要知道自己的過失，必須依靠直言的諫臣。」他手下的諫議大夫魏徵就是一個敢於犯顏直諫的耿介之士。魏徵常對唐太宗的一些不當的行爲和政策，直接了當地當面指出，併力勸他改正，唐太宗對他頗爲敬畏，常稱他是「忠諫之臣。」但有時在一些小事上魏徵也不放過，讓唐太宗常覺得面子上過不去。一次，唐大宗興致突發，帶了一大羣護衛近臣，要到郊外狩獵。正待出宮門時，迎面遇上了魏徵，魏徵問明了情況，當即對唐太宗進言道：「眼下時值仲春，萬物萌生，禽獸哺幼，不宜狩獵，還請陛下返宮。」唐太宗當時興趣正濃，心想：「我一個富擁天下的堂堂天子，好不容易抽時間出去消遣一次，就是打些哺幼的禽獸又怎麼樣呢？」於是請魏徵讓到一旁，自己仍堅持這一次出遊。魏徵卻不肯妥協，站在路中堅決攔住唐太宗的去路，唐太宗怒不可遏，下馬氣沖沖地返回宮中，左右的人見了都替魏徵捏一把汗。

唐太宗回宮見到了長孫皇后，猶自義憤填膺地說：「一定要殺掉魏徵這個老頑固，才能一泄我心頭之恨！」長孫皇后柔聲問明了原由，也不說什麼，只悄悄地回到內室穿戴上禮服，然後面容莊重地來到唐太宗面前，叩首即拜，口中直稱：「恭祝陛下！」她這一舉措弄得唐太宗滿頭霧水，不知她葫蘆裏埋的什麼藥，因而吃驚地問：「何事如此慎重？」長孫皇后一本正經地回答：「妾聞主明才有臣直，今魏徵直，由此可見陛下明，妾故恭祝陛下。」唐太宗聽了心中一怔，覺得皇后說的甚是在理，於是滿天陰雲隨之而消，魏徵也就得以保住了他的地位和性命。由此可見，長孫皇后不但氣度寬宏，而且還有過人的機智。

長孫皇后與唐太宗的長子李承乾自幼便被立爲太子，由他的乳母遂安夫人總管太子東宮的日常用度。當時宮中實行節儉開支的制度，太子宮中也不例外，費用十分緊湊。遂安夫人時常在長孫皇后面前滴咕，說什麼「太子貴爲未來君王，理應受天下之供養，然而現在用度捉襟見肘，一應器物都很寒酸。」因而屢次要求增加費用。但長孫皇后並不因爲是自己的愛子就網開一面，她說：「身爲儲君，來日方長，所患者德不立而名不揚，何患器物之短缺與用度之不足啊！」她的公正與明智，深得宮中各類人物的敬佩，誰都願意聽從她的安排。

長孫無忌是長孫皇后的哥哥，文武雙全，早年即與李世民是至交，並輔佐李世民贏取天下，立下了卓卓功勳，本應位居高官，但因爲他的皇后妹妹，反而處處避嫌，以免給別人留下話柄。唐太宗原想讓長孫無忌擔任宰相，長孫皇后卻奏稱：「妾既然已託身皇宮，位極至尊，實在不願意兄弟再佈列朝廷，以成一家之象，漢代呂后之行可作前車之鑑。萬望聖明，不要以妾兄爲宰相！」唐太宗不想聽從，他覺得讓長孫無忌任宰相憑的是他的功勳與才幹，完全可以「任人不避親疏，唯才是用」。而長孫無忌也很顧忌妹妹的關係。不願意位極人臣。萬不得已，唐太宗只好讓他作開府儀同三司，位置清高而不實際掌管政事，長孫無忌仍要推辭，理由是「臣爲外戚，任臣爲高官，恐天下人說陛下爲私。」唐太宗正色道：「朕爲官擇人。唯才是用，如果無才，雖親不用，襄邑王神符是例子；如果有才，雖仇不避，魏徵是例子。今日之舉，並非私親也。」長孫無忌這才答應下來，這兄妹兩人都是那種清廉無私的高潔之人。

長樂公主是唐太宗與長孫皇后的掌上明珠；從小養尊處優，是一個嬌貴的金技玉葉。將出嫁時，她向父母撒嬌提出，所配嫁妝要比永嘉公主加倍。永嘉公主是唐太宗的姐姐，正逢唐初百業待興之際出嫁，嫁妝因而比較簡樸；長樂公主出嫁時已值貞觀盛世，國力強盛，要求增添些嫁妝本不過份。但魏徵聽說了此事，上朝時諫道：「長樂公主之禮若過於永嘉公主，於情於理皆不合，長幼有序。規制有定，還望陛下不要授人話柄！」唐太宗本來對這番話不以爲然。時代不同，情況有變，未必就非要死守陳規。回宮後，唐太宗隨口把魏徵的話告訴了長孫皇后，長孫皇后卻對此十分重視，她稱讚道：「常聞陛下禮重魏徵，殊未知其故；今聞其諫言，實乃引禮義抑人主之私情，乃知真社稷之臣也。妾與陛下結髮爲夫婦，情深意重，仍恐陛下高位，每言必先察陛下顏色，不敢輕易冒犯；魏徵以人臣之疏遠，能抗言如此，實爲難得，陛下不可不從啊。」於是，在長孫皇后的操持下，長樂公主帶着不甚豐厚的嫁妝出嫁了。

長孫皇后不僅是口頭上稱讚魏徵，而且還派中使賜給魏徵絹四百匹、錢四百緡，並傳口訊說：「聞公正直，如今見之，故以相賞；公宜常秉此心，不要轉移。」魏徵得到長孫皇后的支持和鼓勵，更加盡忠盡力，經常在朝廷上犯顏直諫，絲毫不怕得罪皇帝和重臣。也正因爲有他這樣一位赤膽忠心的諫臣，才使唐太宗避免了許多過失，成爲一位聖明君王，說到底，這中間實際上還有長孫皇后的一份功勞呢！

貞觀八年，長孫皇后隨唐太宗巡幸九成宮，回來路上受了風寒，又引動了舊日痼疾，病情日漸加重。太子承乾請求以大赦囚徒並將他們送入道觀來爲母后祈福祛疾，羣臣感念皇后盛德都隨聲附和，就連耿直的魏徵也沒有提出異議；但長孫皇后自己堅決反對，她說：「死生有命，富貴在天，非人力所能左右。若修福可以延壽，吾向來不做惡事；若行善無效，那麼求福何用？赦免囚徒是國家大事，道觀也是清靜之地，不必因爲我而攪擾，何必因我一婦人，而亂天下之法度！」她深明大義，終生不爲自己而影響國事，衆人聽了都感動得落下了眼淚。唐太宗也只好依照她的意思而作罷。

長孫皇后的病拖了兩年時間，終於在貞觀十年盛暑中崩逝於立政殿，享年僅三十六歲。彌留之際尚殷殷囑咐唐太宗善待賢臣，不要讓外戚位居顯要；並請求死後薄葬，一切從簡。

唐太宗並沒有完全遵照長孫皇后的意思辦理後事，他下令建築了昭陵，氣勢十分雄偉宏大，並在墓園中特意修了一座樓臺，以便皇后的英魂隨時憑高遠眺。這位聖明的皇帝想以這種方式來表達自己對賢妻的敬慕和懷念。

長孫皇后以她的賢淑的品性和無私的行爲，不僅贏得了唐太宗及宮內外知情人士的敬仰，而且爲後世樹立了賢妻良後的典範，到了高宗時，尊號她爲「文心順聖皇后。」