1966年，文化大革命开始。一夜之间，刘少奇从国家主席变成跳梁小丑。他和夫人王光美被多次押到万人批斗会上批斗和殴打。
1967年9月，刘少奇被新筑的高墙禁闭在中南海原住处。王光美被关进监狱，子女被赶出家门。同年，刘少奇42岁的大儿子因不堪凌辱卧轨自杀。
1968年11月24日，病重的刘少奇收到了一个来自中央的特别生日礼物：一个半导体收音机。让他收听中央人民广播电台反复播放着的中共中央八届十二中全会公报。宣布他是“叛徒内奸工贼”，把他“永远开除出党”。当权者利用媒体大肆宣传和造谣，也利用威逼等手法制造出一系列假证据，把“莫须有”的罪名变得看上去“铁证如山”。
听到这一消息，刘少奇浑身颤抖，频频呕吐，从此，他再也没有说过一句话，似乎此时他才明白他这一辈子都干了些什么。
在最后的六个月里，瘫痪的刘少奇仍然被绑在木板床上，没有人帮他换洗衣服，没有人扶他上厕所，肌肉萎缩，枯瘦如柴，1969年10月，奄奄一息刘少奇被秘密押送到河南开封继续监禁。11月13日悄然去世。死时白发蓬乱有二尺长，嘴和鼻子都变了形，火葬按烈性传染病处理。
1980年2月29日中共给刘少奇平了反，撤销了强加给他的“叛徒、内奸、工贼”的罪名，刘少奇又从跳梁小丑变成伟大的革命家、政治家、理论家。
刘少奇的悲剧只是中共血腥栽赃陷害史中的一个普通的例子。在中国，从陈独秀、瞿秋白到胡耀邦、赵紫阳，从国家主席到平民百姓，能够不受各种残酷政治运动的牵累而平安度过一生的能有几个人呢？