據自由亞洲電臺報導，刊載在《紐約時報》星期六的「人物側影」欄目裏的這篇報導的題目是：「牛虻式的作家批評中國的權貴，但從不出格」。英國19世紀末的小說《牛虻》塑造了一個敢於冒天下之大不韙、鍼砭時弊的鬥士的形象，《紐約時報》顯然是借用這個形象來比喻中國當代反腐敗作家周梅森。
《紐約時報》這篇報導的主要內容，是批評界和周梅森本人對他反腐敗作品的成功的看法：批評界一派人認爲，周梅森的成功表明，中國領導層對於公開的批評「越來越有度量了」；另一派人則說，周梅森之所以取得成功，是因爲他對現行體制「小罵大幫忙」、「站在政府一邊，充當傳聲筒」、「向標榜改革的政府臉上貼金」。周梅森本人則辯解說，「我的人物都是省一級、部一級的高官；在中國當前形勢下，我不能再往上寫了，寫了也沒法出版。」
耶魯大學文學批評家蘇瑋表示，當代中國反腐敗作品的文學性乏善可陳，但是從社會批評的角度看，這些作品還是有價值的。
這位批評家說，對一部反腐敗作品來說，最重要的是對人性挖掘的深淺，而不是所刻劃人物的官職的高低。加拿大艾伯塔大學文學教授梁麗芳也說，反腐敗小說成功的關鍵在於揭示產生腐敗的"環境"。
周梅森說，「中國社會存在的衝突和問題以及生活中的不確定性，爲當代中國作家提供了很大的創作空間。」耶魯大學的蘇瑋認爲，這個說法有一定道理，但是他說，中國當代文學的深度和廣度還有待開拓。
《紐約時報》的報導說，在中國，文學創作除了不能碰中央一級領導人而外，還指出多黨民主是另一個主要禁區。