美国太空总署的图片显示2001年3月22日南极冰 架的褶皱

自六十年代科学界便开始争论南极西部冰架的稳定性，因为南极冰融有令全球海平面上升约五公尺的潜在威胁。南极西部冰架这种规模巨大的潜在威胁是个严肃的课题，海平面上升的代价对有滨海都市的已开发国家来说是难以置信的昂贵，对住在海边低洼地区的贫民而言则是一大惨剧。

在布里斯托大学担任教授的论文主笔席格特（Martin Siegert）表示，「科学界普遍推测全球暖化可能因为冰架融化而导致海平面上升，截至目前为止的科学观测都建议南极西部冰架的变化会限制在边缘范围以内，意味大规模的不稳定现象不可能发生。但是这次在冰层深处的新发现表示我们目前对冰架消融的估计需要三思。」

这道在冰层内部800公尺（0.5英里）深、50公里（31英里）长的特殊褶皱是由穿透冰层的雷达侦测而得。一般的冰架由水平的冰层组成，所以发现这样大规模的褶皱的确出人意料。这个褶皱的出现推测在数千年前冰架中心的表层曾经快速移动，并且被「拖降」至冰架的底部。

最近冰川不仅转向，流动的速度也由快变慢。这些变化最可能的解释是几个世纪前冰架边缘的大冰川被「关掉了！」这些变化也暗示冰架的中央部位比科学家原先所了解的还要活跃，让他们得重新调整自己的思维去考虑现有的模式。