祁天宗曾在佛寺讀書，有一天下雨把柴溼了，他竟然讓書童將木雕的護法神像劈了用來燒飯。當天晚上，祁天宗在夢中見到一紅鬍鬚手執鞭子的神人叱責道：「因你前生勤勞，苦讀詩書，所以這世聰明有學問，如果去應考，可以連連及第，食祿萬石，享長壽。現在你狂妄自大，侮慢神靈，冥司已經記下了你的罪行，你應享有的福報已被削減一半，以後如不知悔改，必遭重罰，無須勞煩我來鞭打你。」
祁天宗醒了後，不但不知痛改前非，反而跑到人們面前誇耀說：「連神鬼都怕我啊！」人們都暗笑他。
祁天宗的母親在家中供養着佛像，有一天趁母親睡着了，祁天宗偷偷將佛像燒燬了。母親看到後流着淚對他說：「你惡性不改，對你不抱什麼希望了，但願你能生個兒子傳宗接代就好了。」
祁天宗四十多歲了，仍屢試不第，終日心智昏迷，貪戀酒色。有一天在睡夢中，祁天宗被陰吏鎖到了冥間治罪，在大殿上，冥王翻閱冊籍後告訴祁天宗，他本來應該二十九歲中舉人，三十歲成進士，官至二品，壽命七十八。但因少年時狂妄放蕩，因此削減壽命爲五十四，官至五品。又因他四十歲以後，仍繼續作惡多端，爲此天帝震怒，將他的福、祿、壽全部削減殆盡，並打入地獄，萬劫不許超升。
祁天宗醒來後，將夢中所見告訴了家人，自己大喊道：「後悔已經晚了！」隨後吐血而死。他遺留下的兩個兒子都長的像鬼似的，一個嘴歪斜眼，一個瘸腿斷臂，沒過幾年，祁家就衰敗無存了。