一天，史某從外面回家，見村中有一家夫婦、母子三人正在相擁而泣。他便上去詢問緣由。
這家人的鄰居告訴他：「是因爲欠下了豪強的債，豪強催逼還債，不得已只好把妻子賣給人家抵債。因爲夫婦倆感情很好，加上小孩子還沒有斷奶，更加使人可憐，所以十分悲痛。」 史某就問欠了多少錢，那個村民回答說：「欠了三十兩銀子。」又問：「你的妻子賣了多少錢？」答曰：「五十兩銀子，給人家作小妾。」「還可以贖回來嗎？」村民說：「賣身契已經寫好了，但錢還沒有付，當然可以贖回。」
史某聽罷，沒有片刻猶豫，拿出七十兩銀子給了村民，說：「三十兩還債，四十兩用來謀生，不要再賣你的妻子了。」
村民夫婦倆感激涕零，堅決要殺雞做菜，款待史某。酒酣之時，丈夫抱着孩子出門，並以眼神示意妻子，爲報答史某大恩，讓她以身作爲報償。妻子會意，便向史某表達其意。
史某正色說：「史某半世爲盜，半世爲捕役，殺人不眨眼。但如果趁人之危污辱良家婦女，我是絕對不會幹的！」說罷他掉頭就走了。
半個月後，史某所居的村子突然夜間起火，當時正是秋天收穫的季節，家家屋上屋下都堆滿了柴草。很快，許多茅草屋、秸杆被大火吞噬，其中也包括史家。
大火之勢之猛，把史某一家人困在屋裏，沒有辦法逃脫，他只好與妻兒在家中閉目靜坐等死。
恍惚間，他突然聽見屋頂上有人喊道：「東岳王有令，史某一家被豁免！」
話音剛落，屋後的牆壁突然莫名崩塌，史某領着妻子，抱着孩子，迅速從火海中逃了出去，簡直就像插上翅膀一樣。
大火熄滅後，村中着火的人家共有九人被燒死。鄰居們向史某致意說：「前些日子還笑話你傻！沒想到七十兩銀子可以贖回三條命。」這話說對了一部份。
在中國古代，沾「色」淫亂被看作是大惡。如果，史某當時做了好事之後，又把持不住自己，接受了那賣妻夫婦的「不尋常」感激方式，那麼就抵消了那七十兩銀子的善舉。
所以，紀昀寫道：我認爲，這件事多虧司命之神的保佑，捐錢之功佔十分之四，拒色之功佔十分之六。
（人民報首發）