據外電報導，多名目擊者在網上發帖指，該張姓學生踩單車欲闖紅燈時，四、五名交警並未對其進行勸說，就直接將其從單車拖落地，其後更對張拳打腳踢，警員無理暴行引起民憤；交警事後欲將張帶上警車離開時，遭到逾萬名民眾圍堵。
會寧縣一位市民對記者說，5月19日中午12點多，在縣城南關甚字一名叫張斌的青年騎自行車闖紅燈遭遇幾名交警毆打。衝突發生的地點周圍有幾所中小學校，加上當時正是學生放學時間以及一些市民下班，當地聚集了眾多圍觀的群眾。目睹這名學生被警察打的血流滿面，群眾憤怒的將交警車推到馬路中間，包圍車子，堵路抗議。
抗議的群眾紛紛指責，交警為了毀滅罪行，將該青年強行帶至交警大隊清洗血跡。憤怒的群眾又將施暴者和受害者帶到事發現場，要求當場解決。
抗議的群眾越聚越多，但一直沒有相關部門來解決問題，反倒是施暴者想要乘機溜走，激起民憤，警車被推翻，施暴者被團團圍住。就這樣僵持到下午四時許，當局相關官員才姍姍來遲，發表了一通講話，但未解決糾紛，最後落荒而逃。周圍的居民紛紛前來聲援，到晚上七點時抗議的民眾將南關十字圍得水泄不通。
當局出動警員和消防隊員試圖用武力驅散圍觀群眾，但不果，相關官員到場後又無提出具體解決方法，及後有關人員將張送到醫院治療後，抗議的民眾仍不肯散去。
至晚上九時左右，當局出動防暴警察，用電警棍強行驅散抗議群眾，並拖走了施暴交警的車輛。群眾的怒火再被點燃，群眾隨轉移到縣委、縣政府統辦大樓門口，將辦公室玻璃窗等砸碎，大門毀壞，縣政府的牌子也被摘下踩在地上，縣委對面另一輛警車也被推翻。
