自中共1949年竊取中國政權後，先後經過了土地改革、改造工商業、取締會道門與鎮壓宗教、三反、五反、鎮反、肅反、反右運動等一系列的全國大規模整人運動，消滅了所謂的地主、資產階級，爲中共在中華大地的統治掃清了障礙；然而神州大地具有五千年的深厚文明，中華兒女信奉「仁義禮智信」的做人準則，講究「溫良恭儉讓」的處事態度，這與中共的「與天鬥，其樂無窮；與地鬥，其樂無窮；與人鬥，其樂無窮」及「人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人」的鬥爭哲學背道而馳。於是中共於1966年以批明史學家吳晗的劇本《海瑞罷官》爲導火線，開始了12年的破壞中國傳統文化的文化浩劫。
吳晗暗助中共奪取政權
吳晗，原名吳春晗，字辰伯，浙江義烏人，中國近代的歷史學家。1931年考入清華大學，專治明史，畢業後留校任教，專講明史。頗受顧頡剛、胡適、傅斯年等的提攜。1937年起先後任教於雲南大學、西南聯合大學。1943年7月，在昆明加入中國民主同盟。
1946年5月，西南聯大停辦，返回北平，任清華大學教授。吳晗雖然是中華民國的教授，然而其利用清華的住所(舊西院12號)，作爲中共地下黨的聯絡站。1948年吳晗赴中共匪區「西柏坡」，面見毛澤東。
1949年1月中共竊取北平後，吳晗參加了接管北大、清華的工作，並任清華大學校務委員會副主任、文學院長、歷史系主任等職。11月任北京市副市長。
中共竊取中國政權後，發動了一系列全國大規模的政治整肅運動：土地改革、改造工商業、取締會道門與鎮壓宗教、三反、五反、鎮反、肅反、反右運動等，消滅了所謂的地主、資產階級等。
反右急先鋒
中共要想立足有五千文化底蘊的中華大地，還有一個障礙就是人們的思想問題。如何破壞中國的傳統文化，然後建立其黨文化的環境，是中共能殘存於神州大地的基礎。
1956年4月28日，毛澤東在中共中央政治局擴大會議上作了《論十大關係》的講話，提出「「百花齊放、百家爭鳴」，我看這應該成爲我們的方針。藝術問題上百花齊放，學術問題上百家爭鳴。」
1957年4月30日，毛澤東在天安門城樓上召集民主黨派負責人座談，請他們積極提意見，幫助共產黨整風。爲消除黨外人士的思想顧慮，中國共產黨再次重申了「知無不言，言無不盡；言者無罪，聞者足戒；有則改之，無則加勉」的原則。
1957年6月2日，中央委員、中央宣傳部副部長、《光明日報》總編儲安平，在《人民日報》、《光明日報》發表了《向毛主席、周總理提些意見》，該文指出：「宗派主義的突出，黨羣關係的不好，是一個全面性的現象」；批評政府已經成爲一黨天下，這個『黨天下』的思想問題，是一切宗派主義現象的最終根源，是黨和非黨之間矛盾的基本所在。
6月14日，毛澤東在《人民日報》發表其真正的「雙百方針」是陽謀的論斷：「讓大家鳴放，有人說是陰謀，我們說，這是陽謀。因爲事先告訴了敵人：牛鬼蛇神祇有讓它們出籠，才好殲滅他們，毒草只有讓它們出土，才便於鋤掉。」
同年6月，吳晗親自主持對儲安平的批鬥，致使同年9月上旬儲安平失蹤，生死不明。吳晗8月又揭發批判著名學者羅隆基。並公開加入中國共產黨。
1978年後，五十五萬右派做了改正，但儲安平依然是不予改正的中央級「五大右派」之一。
中共通過「整風運動」與「反右運動」，從根本上打壓了中共黨內有良知與黨外憂國憂民的有識之士，奠定了『黨天下』的集權政權。
誘「吳晗」上鉤 發動文革
1954年起，吳晗主持改繪楊守敬的《歷代輿地圖》，標點《資治通鑑》和《二十四史》，明十三陵中定陵的發掘等工作，後主編《中國歷史小叢書》、《外國曆史小叢書》等系列。
1959年4月，毛用使用同樣的「陽謀」，提出要學習明代著名清官海瑞「剛正不阿，直言敢諫」的精神。
作爲一直擁護「中共政策」的明史專家吳晗隨即響應毛的號召，先後發表了《海瑞罵皇帝》、《論海瑞》、《海瑞罷官》等作品。
1965年，毛的妻子江青前往上海停留了幾個月，張春橋和姚文元協助其工作。同年11月10日，由姚文元執筆的《評新編歷史劇〈海瑞罷官〉》在上海《文匯報》發表，文章認爲《海瑞罷官》宣傳了錯誤的階級思想，「並不是芬芳的香花，而是一株毒草」，認爲「其影響極大，流毒很廣。不加以澄清，對人民的事業是十分有害的。
據評論家紫丹指出，毛說：「《海瑞罷官》的要害問題是『罷官』。嘉靖皇帝罷了海瑞的官，1959年我們罷了彭德懷的官，彭德懷也是『海瑞』。」
由毛指示各方對《海瑞罷官》的批判，爲中共發動文革掀開了序幕。
1968年3月，吳晗被捕入獄，1969年10月11日早晨，死於獄中，死因不明。其妻袁震於1969年3月18日被迫害致死，女兒小彥深受刺激，精神失常，後被抓進監獄，也於1976年去世。吳晗一家四口，竟死了三個，僅兒子吳彰倖存。
2011年9月10日，網友「suifengdao」在「凱迪社區貓眼看人」網絡論壇轉貼了題爲「課本上那些課文的作者，他們都自殺了」的文章。網友哀嘆文化藝術大師死亡名單「觸目驚心」、文革罪行「令人髮指」，是中華從未有過的大浩劫大災難。網友評論道，這些人的死，證明了文革的黑暗與恐怖，詮釋了文革禍國殃民的本質。
毛澤東自己也曾直言不諱：「秦始皇算什麼？他坑了四百六十個儒，我們坑了四萬六千個儒。有人罵我們是獨裁統治、是秦始皇，我們一概承認，合乎實際。可惜的是，你們說得還不夠，還得要我們加以補充。」
據《維基百科》資料顯示，文化大革命發生的10年期間，按照葉劍英1978年12月13日在中共中央工作會議閉幕式上的說法，整了1億人，死了2000萬人，浪費了8000億人民幣。中國的文物、古董、名勝、古蹟幾乎破壞殆盡。
外界普遍認爲，這場浩劫後，中國的傳統文化破壞殆盡，摧毀了人們的精神信仰，「仁義禮智信」等做人的基本準則，成爲當前中國社會普遍道德下滑，爲錢無惡不作的原因。