從歷史到現在，無數事例顯示：當下級執行上級甚至是國家朝廷的指令屠殺民衆或是行不義之事時，無論當時的理由是多麼充足，自己是多麼無奈，在事後往往受到清算審判或是被當作替罪羊拋出。
三國時，魏主曹髦不堪欺凌，領數百人討伐權臣司馬昭，因曹髦畢竟是皇帝，禁兵見了曹髦，皆不敢動。這時司馬昭的親信賈充便呼家臣成濟：「司馬公養你何用？正爲今日之事也！」濟乃綽戟在手，……挺戟直奔輦前。髦大喝曰：「匹夫敢無禮乎！」言未訖，被成濟一戟刺中前胸，撞出輦來；再一戟，刃從背上透出，死於輦傍。後來，面對輿論和大臣的責難，司馬昭說：「成濟大逆不道，可剮之，滅其三族。」 濟大罵……昭令先割其舌。濟至死叫屈不絕。弟成猝亦斬於市，盡滅三族。
明成祖永樂年間，鎮守貴州的都督馬燁採用了一系列手段，企圖激怒當地土著造反，藉此興兵鎮壓。一次，他當衆把土司大頭目的妻子奢香剝光衣服鞭打，土著果然憤怒萬分，打算起兵。永樂帝即刻把受到辱打的奢香召到京城，問她：「我爲你除掉這個姓馬的，你怎麼報答我?」奢香叩頭說：「我們保證世世代代不敢犯上作亂。我們貴州的東北方向有一條通四川的小路。如果你爲我報了仇，我就開通此路，供官府驛使往來。」這筆交易當場敲定，馬燁被召回斬首，貴州方面則爲朝廷提供了一條驛路。永樂帝后來提及此事說：「我也知道馬燁對朝廷忠心不二，但如果我憐惜他，就無法安定這一方了。」
1991年9月，統一後的柏林法庭上，舉世矚目的柏林圍牆守衛案在這裏開庭宣判。這次接受審判的是4個年輕人，30歲都不到，他們曾經是柏林牆的東德守衛。
兩年前一個冬夜裏，剛滿20歲的克利斯和一個好朋友，一起偷偷攀爬柏林牆企圖逃向自由。幾聲槍聲響，一顆子彈由克利斯前胸穿入，克利斯好友的腳踝被另一顆子彈擊中。克利斯很快就斷了氣。那個射殺他的東德衛兵，叫英格•亨裏奇。當然他也絕沒想到，短短九個月之後，圍牆被柏林人推到，而自己最終會站在法庭上因爲殺人罪而接受審判。
柏林法庭最終的判決是：判處開槍射殺克利斯的衛兵英格•亨裏奇三年半徒刑，不予假釋。他的律師辯稱，他們僅僅是執行命令的人，根本沒有選擇的權利，罪不在己。法官當庭指出：「東德的法律要你殺人，可是你明明知道這些唾棄暴政而逃亡的人是無辜的，明知他無辜而殺他，就是有罪。作爲警察，不執行上級命令是有罪的，但是打不準是無罪的。作爲一個心智健全的人，此時此刻，你有把槍口抬高一釐米的主權，這是你應主動承擔的良心義務。」
如今在中國，相當數量的政府工作人員在幹着迫害民衆的惡行甚至是犯罪，他們一個所謂堂而皇之的理由就是，他們在執行國家法律或是上級命令，在這個理由下，他們主動或被動地迫害民衆甚至殺人害命。從古到今的無數事例，以及近日埃及過渡政府做出的對屠殺民衆警察停職的決定，都給現今在中國這個專制體制下工作的政府各級工作人員以警示。不管是什麼理由，都逃不掉將來的正義的審判和清算。
「良知」是人類最高的行爲準則,這個世界有法律、法規、命令，一般說來都要嚴格遵守。然而在某種特定的情形下，當法規、命令與良知發生衝突的時候，就應該選擇並堅守良知，因爲這是人類最高的行爲準則。自然法永遠高於社會法。
所以，如果你是柏林牆邊持槍的士兵，看見有人翻牆，你的責任就是把槍口抬高一點。如果你是1960年獨自巡邏的民兵，看見有人逃荒，你的責任就是放他們一條生路。如果你是城管，看見小販四散奔逃，你的責任就是跑得慢點。如果你是負責抓捕訪民的警察，你的責任就是睜隻眼閉隻眼。如果你是勞教所負責給好人用刑的警察，你的責任就是收起電棍，對你的上級說「我幹不了這個」……
當履行職責成了一種罪惡，就會有一種東西比職責更值得遵守，那就是我們作爲人類的良心。