木衛二發現黏土型礦物 爲找尋生命提供線索(圖)

木衛二（歐羅巴）是木星的四顆大衛星之一。

【人民報消息】美國航天局11日宣佈，在最可能有生命存在的木星衛星木衛二的表面首次發現了黏土型礦物，這意味着木衛二可能存在對形成生命至關重要的有機物。 美國航天局當天在一份聲明中說，在木衛二表面發現了一種叫做層狀硅酸鹽的黏土型礦物，這種礦物很有可能是由彗星或小行星撞擊木衛二時帶來的，而帶來黏土型礦物的彗星或小行星通常也攜帶有機物。 美國航天局噴氣推進實驗室專家吉姆•雪莉說：「有機物是形成生命的重要基石，通常可在彗星與原始小行星上發現。在木衛二表面發現這種彗星（或小行星）撞擊的岩石殘餘物，也許開啓了在木衛二上找尋生命的新篇章。」 長久以來，許多科學家認爲木衛二是太陽系中除地球外最有可能存在生命的星球，這是因爲在木衛二表面冰層下隱藏着一個巨大海洋，而有液態水就有可能存在生命。此外，科學家也認爲木衛二存在彗星或小行星撞擊送來的有機物，但此前一直缺乏證據支持。 雪莉與同事分析了「伽利略」號探測器1998年拍攝的近紅外圖像，這些圖像按今天的標準而言精確度較低，但他們利用新技術從中發現了層狀硅酸鹽的存在。 這些礦物質在木衛二表面形成一個直徑40公里的斷環，距一個直徑30公里的隕坑中心約120公里遠。研究人員推斷，這個斷環是由一顆直徑1100米的小行星或一顆直徑1700米的彗星撞擊木衛二後濺出的物質造成。 美國噴氣推進實驗室木星研究專家鮑勃•帕帕拉多呼籲向木衛二發射着陸探測器，以進一步確定木衛二的成份，因爲「了解木衛二的成份是解讀它的歷史以及是否宜居的關鍵」。

科學家估計，在木衛二的冰層之下有一個巨大的液態海洋。 木衛二（歐羅巴）是木星的天然衛星之一，由伽利略於1610年發現，是四顆伽利略衛星中最小的一顆。在已知的63顆木星衛星中，木衛二是直徑和質量第四大。 木衛二的表面被佈滿裂縫的冰層所覆蓋，但它的岩石核心卻正經歷着木星引力的潮汐加熱。這也許會產生足夠的熱量在木衛二冰凍的表面之下維持一個液態的海洋。如果這一海洋能延伸到它的核心，那麼黑暗海底的熱液噴口就能夠提供可以供養微生物甚至蝦體型大小的食肉動物所需的營養物質。