【人民報消息】（文／袁通）當中國人只能看朝鮮隊、日本隊先後代表亞洲隊伍參加2010年南非世界杯和2014年巴西世界杯時，不禁令人想起民國時候中國足球的輝煌成就。那時代，沒有正式的足球管理組織，沒有經驗豐富的外籍教練，沒有職業的運動員，沒有頻繁的國際交流，中國足球竟連續得到9屆冠軍，給苦難的中國人極大鼓舞。讓我們回顧一下當年足球的盛況吧∶
上海開埠 引進足球
19世紀中，隨著中國沿海城市的開埠通商，洋人將足球帶入中國。1867年，上海租界僑民自發組織了「上海足球會」，參加比賽的都是外國僑民。這個協會被當時的上海人稱為「西聯會」。
1881年，天津北洋水師學堂從建學之初，就將足球列入正式課程。
1901年，教會學校聖約翰大學（1952年被拆校解散），人稱「約翰辮子軍」。
1902年，南洋公學（今上海交通大學）也成立了足球隊。
聖約翰大學和南洋公學每年在麥根路球場舉行比賽，吸引眾多的學生和市民前來助威，持續11年。賽前，兩校舉辦鼓勵大會，大樓上掛橫幅標語，南洋公學校長唐文治甚至親自布告如下：「今日下午本校與聖約翰比賽足球，所有上、中院（上院為大學、中院為附中）各級一律停課一日，以便前往助威，尚望各球員努力比賽，為校爭光，本校長有厚望焉。校長唐。」比賽時，軍樂隊、鑼鼓隊、面盆、火油箱、鞭炮齊鳴，熱鬧之極。比賽後，哪隊獲勝，哪個隊的啦啦隊和同學就蜂擁出動，排班站隊，夾道歡送。
1913年起，遠東運動會每兩年舉行一次，按菲律賓、中國、日本的順序，輪值主辦。在其21年歷史的10屆競賽中，中國足球連得9屆冠軍。被譽為是民國體育在國際運動競賽中最光輝的一頁歷史。
亞洲球王李惠堂
1921年，16歲的少年李惠堂（1905-1979）加入香港南華足球隊。1923年即在日本大阪舉辦第6屆遠東運動會上，以1∶5大敗自恃穩操勝算的日本隊，中國足球隊在亞洲體壇內也獲得「鐵軍」的稱號。隨後在遠征澳大利亞比賽中，李惠堂更是一人連中3球，而被封為「亞洲球王」。
1924年秋，民間性質的「中華全國體育協進會」在南京成立，《申報》報館免費出借房屋一間，作為其辦公場所，體協立刻組織了上海中華足球聯賽。惜因時局混亂，交通不便，球員都不是職業球員，還要學習和工作，原構想的全國分區足球錦標賽，只有在內地武昌舉辦過一次，其餘都在上海、香港、天津三大沿海城市舉行。
1926年起，中國足球隊開始參與洋人的比賽。
1936年8月，柏林舉辦第11屆奧運會，中國派出140餘人的龐大代表團準備參賽，其中包括大名鼎鼎的李惠堂和譚詠麟的父親譚江柏。然而此時正值對日抗戰前夕，國庫空虛。中華全國體育協會向國民政府申請了22萬元的專用款項，只有17萬元得到落實。在赴柏林途中，中國足球隊隊員選擇最低廉的艙位，住最便宜的酒店，自己買菜、做飯。首場對陣英格蘭。終以0:2落敗，慘遭淘汰。
柏林奧運會失利後，李惠堂和球員們去英國觀摩，阿森納隊以8,000英鎊的年薪挽留他，李惠堂拒絕了。
1976年，李惠堂被聯邦德國一權威足球雜誌評為「世界五大球王」，與貝利、馬修斯、斯蒂凡諾、普斯卡斯齊名。△