【人民报消息】上古时期，「匹」作为一个计量单位，四丈为一匹，仅用于计量布帛等纺织品，如「匹练」指一匹白绢，「匹帛」和「匹段」泛指纺织品。
用「匹」来计量马最早见于《尚书文侯之命》：「马四匹。」《尚书》是虞夏商周四代的皇室档总集，时间跨度约二千年（从五帝时代的帝尧到秦始皇以前），是第一部用文字记载的上古史。可见，用「匹」来计量马的历史十分悠久。
此外，《周易》也出现过「马匹」一词：「月几望，马匹亡。」这里「匹」是马的配偶之意。
但为何把「马匹」作为马的总称，孔子对自己的学生颜回详细解释过。据《韩诗外传》记载，一天，孔子和颜回一起出游，登上鲁国境内的泰山后，师生二人向东南方向眺望。古代没有今天的空气污染，因此空气的透明度非常好，可极目千里。
孔子问颜回有没有看到苏州的阊门。阊门是苏州古城的西门。颜回远眺了一会儿，回答道：「看到了！看到了！」
孔子又问道：「门外有什么东西？」颜回答道：「门外有一匹练，前面有一束生蓝。」练是洁白的熟绢，生蓝是草料。孔子听了哈哈大笑：「那不是一匹练，那是一匹白马在吃草呢！」
孔子继而问道：「你知道为什么用匹来计量马吗？」颜回不知道。于是，孔子解释道：「在阳光下，马的影子有一匹那么长，也就是长达四丈，故此称马为马匹。」
除了孔子的解释外，东汉时期还有其它解释。如良马和君子都需要由具备慧眼之人「相」过之后才能确定，可见良马可以和君子匹敌，故称「马匹」；再如因马在深夜奔驰，能看到眼前四丈的距离，故称「一匹」；还有死马的价格是一匹帛，所以称「一匹马」。
此外，春秋时期，诸侯之间馈赠的礼物通常都是「乘马」和「束帛」，「乘马」是四匹马，「束帛」是捆为一束的五匹帛，帛的计量单位是一匹四丈，正好与乘马的数量相等，因此就用匹来计量马了。△