【人民报消息】白川乡位于日本中部的岐阜县白山山麓，是个四面环山、水田纵横、河川流经的安静山村，那里「合掌造」（茅草的人字形木屋顶）式的民宅，113栋连成一片，1995年被指定为联合国教科文组织的世界文化遗产。
白川乡荻町合掌集落处于标高1,500公尺的深山，全村有百余幢以茅草覆顶建成的房屋，全部人手兴建不用一根钉。合掌村的建筑型式，呈人字型的屋顶如同两手合握一般，房子被称为「合掌造リ」，而村庄就被叫做「合掌村」了。顶覆茅草的「合掌造」传统家屋，虽然坚固实用，但每隔3、40年就必须更换老朽的屋顶茅草。每次有哪一家人的屋顶需要翻修，全村的人就会通力合作同心协力一起完成。
合掌屋内部建筑通常有4～5层楼高，一楼供起居室、房屋及厨房、浴室，二楼作为贮藏室，阁楼是三角型的屋顶搭成一个小屋。在18世纪江户中期养蚕繁荣时期，阁楼就是养蚕、织布的地方。
白川郷四季各有风情，相较于春夏，此地冬季的景致更是一绝。传统木构的合掌屋披上一层厚厚的白棉被，在冬日夜晚当夜灯初上，遗世独立的山村笼罩在一片雪白恬静的气氛之中，被旅人冠以「冬日的童话」之美称。
相传这种建筑形式的兴起，是在13世纪源平战役之后，平氏家族为躲避源氏的追杀，逃入深山驻居，为御寒并方便躲避追兵，才想出这种可随时迁移的房舍建筑。这种木造历史建筑最怕的就是火灾，因此来到合掌村，会看到村内有许多的消防栓和喷水枪设备。这里的冬天十分寒冷，设计成60度的三角屋顶即是防止沉重的大雪压顶。
1935年德国建筑学者布鲁诺-托德在日本从事传统住宅样式的田野调查，实地走访「合掌造」传统居屋之后，赞誉白川合掌屋是最合理、最理性、最天人合一的建筑，就连日本境内也相当罕见的传统庶民建筑。
现存最早的「合掌式」建筑，是已有400年历史的「田村家」住宅，被列为「国家指定重要文化财」。目前白川村还有600位居民，在「世界遗产」区域内的「合掌村」，共有「合掌式」建筑113栋，约占整个村落的1/4。
「合掌村」最初并不成村，在筹建水坝之初，有些「合掌式」建筑被转手卖出，甚至改建为现代建筑，引起村民的忧心。因此，自1967年开始，老旧废屋被计划性的移建与保护，「白川乡合掌村」由仅仅9栋的小聚落，渐渐形成今日的规模。为了妥善保护这些特殊建筑，村落居民发起保护运动，于1971年成立「白川乡荻町村落自然环境保护会」，制定了保护资产的住民宪章；至1995年成为联合国教科文组织颁订的「世界文化遗产」，合掌村的历史，其实正是居民自觉守护家园，天助自助者的写照。△