【人民報消息】巴拿馬運河百年來首度擴建竣工儀式當地時間星期日（6月26日）下午在太平洋端可可利新船閘隆重舉行。中國遠洋海運集團旗下的「中遠海運巴拿馬」號成為巴拿馬運河擴建後首航船只。
巴拿馬總統胡安．卡洛斯．巴雷拉說，巴拿馬運河擴建後正式通航，這標誌著巴拿馬運河正式進入新時代，也讓巴拿馬再次成為連接世界的紐帶。英國廣播公司（BBC）6月27日報導指，巴雷拉還為當年反對擴建致歉，「我要在這個時刻對前任馬丁．托裡霍斯總統在2006年推動運河擴建的努力給予肯定，我也坦承當時並不贊同他的想法。」他說：「上帝、歷史和巴拿馬民眾給了我作為總統的職務，我們終將有機會完成從前遙不可及的目標，將運河收益透明和有效率的用於社會亟需的項目。全民公平的分享包括自來水、衛生、住宅、教育及安全保障。」
現場有來自全球62個代表團和15,000位參加儀式的市民，透過電視轉播向全國民眾描繪這運河國家的遠景。
中國駐巴拿馬貿易發展辦事處代表王衛華表示，中國與巴拿馬早因運河結緣。巴拿馬運河擴建中，8扇巨型新船閘閘門就是由中遠海運集團運輸至巴拿馬。「中遠海運巴拿馬」號是巴拿馬運河新船閘開通啟用後的第一艘通行船只。
拓寬後可容「新巴拿馬極限型」船舶通行的新運河，每年收入將可由目前的10億美元增加到25億美元，預期未來5年間可以為這中美洲小國帶來令人欽羨的85億美元。
巴拿馬運河於1914年8月15日通航，總長約81公里，連接太平洋和大西洋，素有「世界橋樑」的美譽。巴拿馬運河擴建工程始於2007年9月。運河擴建後能夠通過的最大集裝箱船的運力在1.3萬標準箱左右，是過去的兩倍多，運河的貨物年通過量也有望從現在的3億噸增加到6億噸。△