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乾隆兩次下旨 訪求明朝戚烈婦事跡(圖)

杜若




宇宙之間,忠孝節烈歷久不朽。

【人民報消息】乾隆第一次南巡時,看見禦舟前有一婦人,一路相隨。於是,派侍衛登岸詢問。一段早已淹沒的前朝往事,因乾隆皇帝兩次下旨,地方官府尋訪到事情本末。至晚清時,外交大臣薛福成也被她的事跡所感,輯錄烈婦故事。

清朝時期,寶應城中有一座戚烈婦祠堂,殿宇高大寬敞,很是氣派。這座祠堂建於乾隆年間,由乾隆皇帝親下禦旨,撥款特建。

咸豐庚申年(公元1860年)的某天,幾個平日就慣於為非作歹的惡少帶著妓女到祠堂中飲酒作樂,歡呼戲謔,無所不至。這夥人沈湎酒色,日以繼夜,樂而忘疲。

忽然,殿外刮起一陣狂風,窗戶應聲墜地,燈燭也全被吹滅。對於突如其來的變故,惡少們個個驚恐不已。在狂風怒吼中,有的被窗欞所壓,有的隕命於庭階。每個惡少都血流滿面,身負重傷,黑暗中踉踉蹌蹌、爭先恐後地驚逃四散。

其中有一個惡少素來作惡多端,竟然自觸殿前石獅,導致腦殼破裂身亡。兩個妓女跌倒在矮牆上,臉上、身上塗滿了糞土,幾乎沒有人樣。人們看到她們的模樣,都不禁啞然失笑。

城中父老聽說此事,驚嘆地說:「真是狂妄!這些人竟敢在烈婦祠中召妓取樂,自招罪虐。」這件事喚起人們的記憶,紛紛談論烈婦事跡。

據說,這位烈婦是明朝人,姓氏難考,只知道她從小被許配給戚家兒子。然而,戚家兒子身體不好,長大後成了殘疾人,與老母相依為命,生活格外艱難。烈婦的父母商量著,讓女兒改嫁他人。烈婦不肯毀棄婚約,哭著請求嫁至戚家。她的父母始終不同意。

有一天,烈婦親自來到戚家,告訴婆婆,她甘願留下來做戚家媳婦。婆婆堅決地拒絕道:「孩子,我兒已經成了廢人,家裡貧窮,養活不了妳。妳還是聽從父母的安排,另擇佳偶嫁人吧。」

烈婦說:「女子從一而終。既然我的父母將我許配給戚公子,公子不幸身患殘疾,那也是我的命。怎敢背義,再另嫁他人?我還是順從父母當初的決定為好。」自此就留在戚家,不肯離去。

烈婦擔負起戚家兒媳的責任,以女紅賺來的錢作為家用,孝養婆婆,敬愛殘疾的丈夫。婆婆病故後,她依然照料早已癱瘓在床的丈夫,如此悉心照料多年,直到丈夫去世。烈婦自嘆已失去可依靠的那片天,孤身飄泊,何處是歸宿?竟自盡殉節,周圍的鄰居好心為她殮葬。

時間飛逝,轉眼已到乾隆年間。有一年,乾隆南巡,禦舟行至清江浦,乾隆看見一位婦人舉止有些異常,那婦人走得也不快,卻老是走在禦舟之前。

當禦舟經過寶應,進入高郵境內,那婦人就不見了。乾隆從杭州回鑾,將到寶應時,又看見那名婦人。於是派侍衛登岸問她:「妳是有冤要訴,還是想乞討錢米?」

婦人叩首行禮說:「我是戚家寡婦。」話音剛落,忽然又不見了。侍衛也覺得奇怪,就將經過回稟天子。乾隆領悟到:「她一定是個節義烈婦,來求朕賜旌表。」因此,特下聖旨命地方官員詳細訪求戚寡婦事跡。

當天夜裡,乾隆夢見婦人站在舟前向他拜謝。只是年代久遠,人事早已湮沒。地方官府訪查數年,也未能問出烈婦的事跡。

當乾隆第二次南巡時,再次見到那名婦人,猛然回憶起往事,再度下旨催促當地官府訪查她的事跡。

官員逐一拜訪地方父老,詳求戚寡婦事跡,終有所獲。地方官府將事跡整理成文,由江蘇巡撫代為覆奏。乾隆皇帝特下聖旨旌表戚烈婦,為她修建專祠,使其精魂有所歸依,接受百姓祭祀。新修建的烈婦祠堂規模宏大寬敞,很是氣派。

後來,外交大臣薛福成聽說戚烈婦的事跡,以及發生在祠堂中的奇事。對此,他評價道:「宇宙之間,惟忠孝節烈歷久不朽。烈婦能親自見到聖主,於百年之後彰顯不為人知的美德,其英靈貫傳古今。那些惡少敢在祠堂放肆召妓,招致天譴也是理所當然!」

(參考數據:《庸庵筆記》)△


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