陈可常前生欠下宿债，今世转生偿还。

【人民报消息】宋高宗绍兴年间，温州有一秀才陈义，字可常，天资聪颖，博览群书。遗憾的是虽然他学富五车，然而三次科考均名落孙山，于是在京城请人看相占卜，以测前程。 算命先生说：「命有华盖，却无官星，只好出家。」先生的话引起他的回忆，原来陈可常小时候听母亲说过，生下他时曾经梦见一尊金身罗汉来投胎。 陈可常回到店里休息了一夜，第二天结算了房钱，就雇人挑了行李，径直来到灵隐寺，投奔印铁牛长老，做了行者（行者，即服侍方丈的侍者，在寺院服杂役，但还没有剃发的出家者）。 宋高宗吴皇后有一个侄儿，名叫吴琚，世称吴七郡王。他是皇亲国戚中难得的大才子，并且为人重信讲义，连敌国金国都很敬重他。绍兴十一年五月初四，为迎端午节，吴府包粽子，郡王明天要去灵隐寺烧香礼佛，供食斋僧。 第二天一早，郡王带着随从来到灵隐寺，将准备好的供食施散给僧众。郡王闲庭信步，观赏寺中景致，忽然一抬头，看见墙壁上有一首诗： 「齐国曾生一孟尝，晋朝镇恶又高强。五行偏我遭时蹇，欲向星家问短长。」 吴琚郡王见诗文有一股怨气，经询问得知是陈可常所作，于是问他写诗的缘由。 陈可常说：「齐国有孟尝君，养了三千门客，他是五月五日午时出生。晋国有个大将王镇恶，也是五月五日午时出生。而我也是五月五日午时出生，却落得个如此穷苦的命，所以写下了那四句诗，自艾自叹。」 郡王见他言语清亮，才情出众，当天就派人去临安府僧录司讨了一道度牒，陈可常正式剃度为僧，就以他的字「可常」，作为佛门法号。 光阴似箭，不觉又是一年，又到了五月初五。吴郡王又要去灵隐寺斋僧。因陈可常诗词写得很妙，郡王心中欢喜，将他带回府中拜见两国夫人。郡王给夫人剥粽子，并递给陈可常一个，要他做「粽子词」，词牌还是《菩萨蛮》。 陈可常挥毫写下一首词，曰：「包中香黍分边角，彩丝剪就交绒索。樽俎泛葛蒲，年年五月初。主人恩义重，对景承欢宠。何日玩山家？葵蒿三四花！」 郡王见了大喜，传旨唤出新荷，叫她唱陈可常的这首新词。新荷唱起绕梁之声，众人听得如痴如醉。郡王又让陈可常为新荷做一篇词，还是《菩萨蛮》。 陈可常写道：「天生体态腰肢细，新词唱彻歇声利。一曲泛清奇，扬尘簌簌飞。主人恩义重，宴出红妆宠。便要赏新荷，时光也不多！」 王府众人都很欢喜陈可常的到来，直到曲终人散，郡王才让陈可常回灵隐寺。 时光飞逝，转眼又到了端午节。郡王崇佛，一如既往准备到灵隐寺。不料老天下起倾盆大雨，郡王吩咐主管去斋僧，顺便带陈可常回府上看看。 王府主管斋僧后，请长老允许他带陈可常回郡王府。不巧的是，陈可常得了心病，卧床不出。他实在去不了，于是写了一封书信，请王府主管转交给郡王。郡王拆开一看，信上写着一首词，词牌仍是《菩萨蛮》，全词曰： 「去年共饮葛蒲酒，今年却向僧房守。好事更多磨，教人没奈何。主人恩义重，知我心头痛。待要赏新荷，争知疾愈么？」 郡王唤新荷出来唱唱小曲儿，管家老妇回禀说新荷怀孕了。郡王一听大怒，王府怎会出现这等丑闻。经五夫人勘问后，新荷招供说是和陈可常私通所致。 郡王想起信中的词「待要赏新荷，争知疾愈么」，怒骂道：「这秃驴词内都有赏新荷的词句。他不是害甚么心病，害的是相思病！今天他自觉心里有亏，不敢到王府来见我！」身为僧人不守清规，郡王一声令下，派人吩咐临安府捉拿陈可常。 陈可常随着衙役来到临安府。府尹升堂问案，陈可常一再否认：「根本没有这事。」 府尹不听他分辨，喝令一下，一班衙役举棒就打，把陈可常打得皮开肉绽，鲜血迸流。 郡王原本想杀了陈可常，只因爱惜陈可常满腹文章，不忍心下手，只是下令关在监狱里。 印铁牛长老独自思考着，陈可常是个有德行的和尚，平常连寺门也不出，只是专心地在佛前看经。唯独被郡王府叫去了半天，不到晚上就回来了，又不在王府中夜宿，怎会生出这等祸事？其中必有蹊跷。 印铁牛长老进城请住持槁大惠长老一同到王府为陈可常讨饶。郡王不许僧辈为他辩解，请两位长老回去。临别前，印铁牛长老说：「郡王，此事日久自明。」 郡王到底是个仁厚之人，只想给他们一个教训，并不想赶尽杀绝，于是令临安府将陈可常、新荷从轻发落即可。 府尹判决：陈可常，要追回度碟，杖打一百后，发回灵隐寺，转发到宁家当差。新荷待产子后，要杖打八十，发钱塘县转发宁家，追回原钱一千贯给郡王府。 印铁牛长老接回陈可常，满寺僧众都不想接纳他，说他玷辱佛门宗风。长老只是对众僧说：「此事必有跷蹊，久后自明。」长老令人在山后搭了一间草舍安置他，让他养伤。 新荷要偿付一千贯给郡王府，她的父母拿不出这笔钱，就让女儿凑私房钱。新荷说：「这钱自有人替我出。」 原来，她与郡王府都管钱原私通。钱原见新荷怀孕，恐怕奸情泄漏，于是让她栽赃陈可常，并答应日后定会出钱娶她，赡养她家。新荷父母去找钱原。钱原赖账，死活不承认，反而把新荷父母辱骂一通。 钱原欺心不招，新荷自知上当受骗，随父母向郡王供出实情，郡王遂即下令临安府捉拿钱原。这场诬陷案，终于水落石出。 陈可常在草棚中养伤，一转眼又到了五月初五。今年的端午节，他没有再写《菩萨蛮》，而是写下了《辞世颂》，其中有一段是说： 「为前生欠他债负，若不当时承认，又恐他人受苦。今日事已分明，不着抽身回去！……」 写完《辞世颂》，陈可常走出草棚，在泉水中沐浴后，就结跏跌坐圆寂了。长老办理陈可常后事，正准备火化，王府来人要请陈可常，得知陈可常圆寂的消息。王府主管希望，不要火化，等郡王过来瞻仰最后一面。 陈可常圆寂，郡王心中大恸。次日，他带着夫人来到灵隐寺亲自拈香，瞻仰陈可常最后一面。 印铁牛长老投下了火把，随着燃烧的烈火，众人看见火光中现出陈可常的影像。陈可常谢过众人，说：「只因我前生欠下宿债，今世转生偿还。今天我就要回归仙境，不再驻留人间。我是五百尊罗汉中的常欢喜尊者。」 （作者明朝冯梦龙《警世通言》卷七「陈可常端阳仙化」，杜若改写）△ （有删减）