【人民報消息】韓國和美國於星期一(8月19日)啟動了年度夏季軍事演習「乙支自由護盾」(Ulchi Freedom Shield, UFS)，旨在加強聯合備戰能力，以抵御朝鮮的武器與網絡威脅。
據美國之音報導，「乙支自由護盾」演習從8月19日0時正式啟動，為期十天，將於8月29日結束，此次演習正值朝鮮加速推進其核計劃和導彈計劃，並試圖發射偵察衛星之際。
據韓聯社報道，韓國聯合參謀本部表示，韓美兩軍將重點在「提高對朝鮮大規模殺傷性武器的應對能力，並動員陸海空、網絡和太空戰斗力等執行多領域作戰任務」，以進一步加強兩國同盟的防御能力和戒備態勢。
兩國軍方表示，演習將反映來自各個領域的「現實威脅」，包括朝鮮的導彈威脅、定位系統(GPS)電波干擾、網絡攻擊和從最近事件中汲取的其他教訓。
相關官員表示，韓國政府將同時進行由政府主導的乙支民防演習，模擬朝鮮核攻擊的情境，屆時韓軍部隊將參與居民疏散訓練等。
韓國總統尹錫悅呼籲對朝鮮采取全面備戰態勢，他稱朝鮮是「世界上最魯莽、最不理智的國家」。他於內閣會議上表示：「正如烏克蘭和中東沖突所見，戰爭隨時可能會爆發。」
他說：「戰爭的性質也不同於以往，現在以混合形式進行，包括常規、非常規和網絡戰，甚至利用假新聞進行輿論戰和心理戰。」
尹錫悅表示，約有1.9萬名韓國士兵將參加此次演習，與去年相近，並將舉行48場「韓美聯合野外機動演習」。陸軍演習包括對空射擊訓練、空中突襲訓練、聯合渡河訓練等；海軍將實施防護、救助、港灣重建及艦艇彈藥裝載等演練；空軍將實施80多場野外機動演習，包括聯演及單獨演習。
去年的「乙支自由護盾」(UFS)演習期間，朝鮮進行了彈道導彈試驗，稱其為模擬對韓國發動「化為焦土的戰術核打擊」訓練。平壤長期以來一直譴責這些盟國通過軍事演習加劇緊張局勢，並稱其為核戰爭的預演。
聯合參謀本部議長金明秀警告，朝鮮以乙支自由護盾為借口發起挑釁的可能性較大，並指示韓國基於「立即、強有力、反制到底」的原則應對朝鮮挑釁。
首爾和華盛頓表示，演習是防御性的，是對朝鮮威脅的回應。最近幾個月，美國在該地區增加了遠程轟炸機、潛艇和航母打擊群的部署，與韓國和日本的軍事力量一起訓練，以對朝鮮展示威懾武力。
