媽媽說：「這些中國故事不好，淨是殺人、報仇，一點都不溫馨。中國人不懂得溫馨。」
女兒是ABC（即AMERICAN BORN CHINESE，美國出生的中國人），聽不懂複雜的中文詞彙，問媽媽：「溫馨？溫馨是什麼意思？」
媽媽趕快漢譯英：「溫馨就是WARM、就是NICE的意思。」
女兒立刻反問：「中國人不懂得溫馨，那怎麼會發明『溫馨』這個詞呢？」
妙，問得妙！是啊，中國人既然有溫馨這個詞，中國人當然懂得溫馨，否則何以會發明這個詞。
由此我聯想到「幽默」。那麼，幽默呢？幽默是個外來詞，中國本來沒有這個詞，那麼，中國人懂得幽默嗎？中國人有幽默感嗎？
我們知道，中文的「幽默」是林語堂先生爲了翻譯英文的HUMOR而自造的一個詞。中文裏本來沒有和HUMOR相對應的詞，「滑稽」、 「可笑」、「逗樂」、「詼諧」、「戲謔」、「俏皮」、「有趣」、「風趣」，都和英文裏的HUMOR意思相近但並不相同。據此，你似乎可以推論說中國人不懂得幽默或中國人沒有幽默感。然而林語堂的譯詞一出，立刻就被中國人理解、領悟與接受，並迅速流行開來。由此看來，中國人分明又是懂得幽默的，是有幽默感的。象「滑稽」、「可笑」「詼諧」「俏皮」等詞彙，多多少少都表達了我們對這種感覺的認知。但是以前我們缺少一個專門的詞，能把我們那種特殊的但原本朦朧的感覺一語破的，正中靶心，搔到癢處。林語堂引進了幽默一詞，頓時讓我們豁然開朗，心領神會，正中下懷：對，就是它！
由此我又聯想到「人權」和「自由」。人權和自由也是外來詞，中文裏本來沒有，或者是雖然有但意思不盡相同。如前所言，中文裏本來沒有幽默這個詞，不等於中國人不懂幽默或沒有幽默感；同樣地，中國的傳統文化裏沒有人權和自由這兩個概念，並不等於中國人沒有對人權和自由的願望和要求。應該說，中國人從來就有對人權和自由的願望和要求，只是苦於沒有明確的詞彙和概念，因此在很長一段時期內，我們的這種願望和要求就是朦朧的，含糊的，混沌的。我們要求一樣東西，可是我們自己說不清那究竟是怎樣一種東西；我們懷有一種願望，可是我們自己無法準確地描述這種願望；我們隱隱地感到有什麼地方不對勁，可是我們找不到那個地方的精確位置。好的詞彙或概念，既是發現，又是發明。說它是發現，因爲它不是無中生有，沒有依託。它反映了我們固有的某種感覺或願望，它是「人人意中有，人人筆下無」。說它是發明，因爲在找到這個詞彙或概念後，我們的追求就變得更明確，更具體，更現實，我們對自我、對世界的看法就變得有所不同，從而我們也就改變了我們的世界，改變了我們的生活。
互聯網上英雄輩出。網友老燈把他的一組幽默時論整理成書，矚我作序，故成此文。
2005年3月3日於紐約