文章說，宋維貞（音譯，本文所有人名均爲音譯）和黃浦區人口普查局的其它工作人員從六日開始要進入上海老居民區黑暗的衚衕裏，上門登記普查。
65歲的孫金法和58歲的吳枚貞對於宋維貞等六人到來感到很自然。他們的工作是中國第五次人口普查的一部分。
這一對老夫婦在這所房屋已經居住三十多年，他們歡迎宋維貞一行的到來，非常配合他們的提問，不到十分鐘就結束了49個問題的問訊。
文章說，即使像這樣的短暫的調查對於中國要清點全國人口數量來說也相當困難。
自從1990年人口普查以來，位於上海中部的這個地區已經失去近三分之一的人口，商業設施不斷進來，孫和吳這些老人的子女不斷遷移到郊區。
上海像中國其它地方一樣，過去十年來家庭縮小，人口老化，不管是窮人或富人流動性都超過以往。主要由農村到城市找工作的勞動力組成的中國流動人口估計在二千五百萬到一億二千五百萬之間。類似上海這樣的富裕城市正在經歷人口大變動，新興的中產階級放棄他們的國家分配住房，搬進新的私人房屋。
北京中國人口和信息研究中心高級研究員顧保昌說，統計人口不僅是對普查人員的挑戰。即使現在人口已經超過了政府預定的2000年目標13億，統計也必須保持真實。
顧說，「我認爲政府已經認識到，從長遠來看，少報人口不會有任何好處。」
國家統計局說，中國1997年有12.7億人口，隨後每年增加一千三百萬到一千五百萬。 中國人口普查方式已經發生巨大變化：1953年共產黨政府舉行第一次人口普查時，陳宇康等普查人員在黃浦區的大街上支起一張桌子，用算盤數人口。
64歲的陳宇康今年負責監督黃浦區第五次人口普查，但他承認不知道如何使用光學掃瞄設備將信息輸入電腦。
人口普查是挨家挨戶進行，十分之一的家庭要填寫有49個問題的長表格，其餘的只要回答簡單問卷。 陳說，政府必須加強宣傳，要求人們合作。有些人不喜歡普查人員的髒鞋子踏進他們家。
隨着中國社會的隱私意識增強，政府已經承諾不曝光那些超過一個孩子的家庭。陳說，「那不是我們的事情。」
在中國農村，普查可能爲「失蹤的女孩」提供答案。中國1982年的調查顯示男孩和女孩之間比例相差很大。
由於農村地區希望自己的獨生子女是個男孩，數百萬「失蹤的女孩」是由於溺嬰和流產女性胎兒造成的。
澳大利亞國立大學哈爾（Terry Hull）博士說，外國人口學家揭示了那些不正常狀況。他估計，如果政府繼續採取壓制手段，中國的人口學家這次將發表很多有趣的人口普查信息。
在中國，人們仍然在爭議那些女孩是「失蹤」還是被隱藏起來避免被政府罰款。
顧說，他預計這次人口調查可能對這個敏感問題提供答案。「我的實地調查顯示那些孩子還在那裏。」
中國需要兩年時間才能完成那些調查數字的分析整理，但人口數量到2月就可以出來。
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