文章说，宋维贞（音译，本文所有人名均为音译）和黄浦区人口普查局的其它工作人员从六日开始要进入上海老居民区黑暗的胡同里，上门登记普查。
65岁的孙金法和58岁的吴枚贞对于宋维贞等六人到来感到很自然。他们的工作是中国第五次人口普查的一部分。
这一对老夫妇在这所房屋已经居住三十多年，他们欢迎宋维贞一行的到来，非常配合他们的提问，不到十分钟就结束了49个问题的问讯。
文章说，即使像这样的短暂的调查对于中国要清点全国人口数量来说也相当困难。
自从1990年人口普查以来，位于上海中部的这个地区已经失去近三分之一的人口，商业设施不断进来，孙和吴这些老人的子女不断迁移到郊区。
上海像中国其它地方一样，过去十年来家庭缩小，人口老化，不管是穷人或富人流动性都超过以往。主要由农村到城市找工作的劳动力组成的中国流动人口估计在二千五百万到一亿二千五百万之间。类似上海这样的富裕城市正在经历人口大变动，新兴的中产阶级放弃他们的国家分配住房，搬进新的私人房屋。
北京中国人口和信息研究中心高级研究员顾保昌说，统计人口不仅是对普查人员的挑战。即使现在人口已经超过了政府预定的2000年目标13亿，统计也必须保持真实。
顾说，“我认为政府已经认识到，从长远来看，少报人口不会有任何好处。”
国家统计局说，中国1997年有12.7亿人口，随后每年增加一千三百万到一千五百万。 中国人口普查方式已经发生巨大变化：1953年共产党政府举行第一次人口普查时，陈宇康等普查人员在黄浦区的大街上支起一张桌子，用算盘数人口。
64岁的陈宇康今年负责监督黄浦区第五次人口普查，但他承认不知道如何使用光学扫瞄设备将信息输入电脑。
人口普查是挨家挨户进行，十分之一的家庭要填写有49个问题的长表格，其余的只要回答简单问卷。 陈说，政府必须加强宣传，要求人们合作。有些人不喜欢普查人员的脏鞋子踏进他们家。
随着中国社会的隐私意识增强，政府已经承诺不曝光那些超过一个孩子的家庭。陈说，“那不是我们的事情。”
在中国农村，普查可能为“失踪的女孩”提供答案。中国1982年的调查显示男孩和女孩之间比例相差很大。
由于农村地区希望自己的独生子女是个男孩，数百万“失踪的女孩”是由于溺婴和流产女性胎儿造成的。
澳大利亚国立大学哈尔（Terry Hull）博士说，外国人口学家揭示了那些不正常状况。他估计，如果政府继续采取压制手段，中国的人口学家这次将发表很多有趣的人口普查信息。
在中国，人们仍然在争议那些女孩是“失踪”还是被隐藏起来避免被政府罚款。
顾说，他预计这次人口调查可能对这个敏感问题提供答案。“我的实地调查显示那些孩子还在那里。”
中国需要两年时间才能完成那些调查数字的分析整理，但人口数量到2月就可以出来。
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