這顆巨大的星球名爲CW萊奧尼斯（Leonis），位於獅子星座方向距地球500光年位置。科學家此前曾推斷，這顆星球上不可能有任何生命形式存在。

但美國宇航局一顆專用於探測太空星球水分的探測衛星近日測試發現，萊奧尼斯周圍的水蒸氣含量超過估計值1萬倍。

對於這一現象的最可信的解釋是，水蒸氣來自於圍繞恆星運行的彗星表面。正處於衰亡階段的這顆恆星釋放出巨大熱量，蒸發了彗星表面，使作爲彗星主要構成材料的冰轉化爲蒸氣。

這一發現對那些一直致力於尋找外星生命的人來說，是一個巨大的喜訊和推動力。

地球未來命運見證？

部分科學家持有一種觀點，認爲在地球演化的歷史中，水的最初來源就是彗星。既然彗星撞擊地球，能給地球帶來水源，爲生命的出現提供可能性；同樣地，彗星撞擊其他天體，也可能帶去水源，爲這些天體創造出支持生命繁衍的環境。但也有科學家認爲，即便曾有過生命的痕跡，萊奧尼斯星球上也不可能再有任何生命形式存在了。萊奧尼斯可能是地球未來命運的最好見證。

垂死之星CW萊奧尼斯

這次發現的CW萊奧尼斯星，是一個正走向死亡，體積不斷膨脹的星體。它現在的體積是太陽的1．5到4倍。CW萊奧尼斯目前燃燒的速度逐日加快，一旦它燃盡所有的核能量，它炙熱的大氣層便會突然間極速膨脹。

約翰霍布金斯大學的天文學家大衛諾伊費爾德預測道：再過60億年，太陽會變得同CW萊奧尼斯星一樣巨大，其向外輻射的能量也會增加5000個能量級。如果他的這一預測精確的話，那麼屆時，整個太陽系就會水霧濛濛，就如一個桑拿浴室。

一旦太陽系的星球開始膨脹並逐漸達到熾熱狀態，太陽就會將地球上海洋裏的水蒸乾，地球以及遠星球表面的冰層也會被蒸發成水汽，那時，整個太陽系就會形成一個蒸汽流。諾伊費爾德說：「即使是遠離太陽的冥王星，其表面也會被烘烤得只剩下炙熱的岩石。」

CW萊奧尼斯模擬圖，其周圍有數以億計的冰石結構小行星。