赵匡胤称帝后，963年平定荆南和湖南，965年灭后蜀，971年灭南汉，975年，灭南唐，俘虏南唐后主李煜，除北汉之外，十国基本统一。

赵匡胤(公元927—976年)，在位17年，死于976年，时年50岁。

宋太祖赵匡胤自从陈桥兵变，一举夺得政权，即位不出半年，就有两个节度使起兵反对宋朝。宋太祖赵匡胤亲自出征，费了很大劲儿，才把他们平定。

从此以后，宋太祖一直耽心他的部下也效仿之，心里总不大踏实。在961年，有一次，他与宰相赵普探讨为何出现这种局面，宋太祖问他说：“自从唐朝末年以来，换了五个朝代，没完没了地打仗，不知道死了多少老百姓。这到底是什么道理？”

赵普说：“道理很简单。国家混乱，毛病就出在藩镇权力大大。如果把兵权集中到朝廷，天下自然太平无事了。”

宋太祖连连点头，赞赏赵普说得好。

后来，赵普又对宋太祖说：“禁军大将石守信、王审琦两人，兵权太大，还是把他们调离禁军为好。”

宋太祖说：“你放心，这两人是我的老朋友，不会反对我。”

赵普说：“我并不担心他们叛变。但是据我看，这两个人没有统帅的才能，管不住下面的将士。有朝一日，下面的人闹起事来，只怕他们也身不由主呀！”

宋太祖敲敲自己的额角说：“亏得你提醒一下。”

过了几天，宋太祖在宫里举行宴会，请石守信、王南琦等几位老将喝酒。

酒过几巡，宋太祖命令在旁侍候的太监退出。他拿起一杯酒，先请大家干了杯，说：“我要不是有你们帮助，也不会有现在这个地位。但是你们哪儿知道，做皇帝也有很大难处，还不如做个节度使自在。不瞒各位说，这一年来，我就没有一夜睡过安稳觉。”

石守信等人听了十分惊奇，连忙问这是什么缘故。

宋太祖说：“这还不明白？皇帝这个位子，谁不眼红呀？”

石守信等听出话音来了。大家着了慌，跪在地上说：“陛下为什么说这样的话？现在天下已经安定了，谁还敢对陛下三心二意？”

宋太祖摇摇头说：“对你们几位我还信不过？只怕你们的部下将士当中，有人贪图富贵，把黄袍披在你们身上。你们想不干，能行吗？”

石守信等听到这里，感到大祸临头，连连磕头，含着眼泪说：“我们都是粗人，没想到这一点，请陛下指引一条出路。”

宋太祖说：“我替你们着想，你们不如把兵权交出来，到地方上去做个闲官，买点田产房屋，给子孙留点家业，快快活活度个晚年。我和你们结为亲家，彼此毫无猜疑，不是更好吗？”

石守信等齐声说：“陛下给我们想得太周到啦！”

酒席一散，大家各自回家。第二天上朝，每人都递上一份奏章，说自己年老多病，请求辞职。宋太祖马上照准，收回他们的兵权，赏给他们一大笔财物，打发他们到各地去做没有兵权的闲官。

宋太祖通过饮酒宴请这种方式逼迫手下将领交出兵权，建立了中央集权。

历史上把这件事称为“杯酒释兵权”（“释”就是“解除”）。

在969年，宋太祖又召集有藩镇兵权的节度使王彦超等在御花园举行宴会，宋太祖说：“你们都是国家老臣，现在藩镇的事务那么繁忙，还要你们干这种苦差，我真过意不去！”

有个聪明的节度使马上接口说：“我本来没什么功劳，留在这个位子上也不合适，希望陛下准我告老回乡。”

也有个不知趣的节度使唠唠叨叨地把自己的战绩夸说了一番，说自己立过多少多少功劳。宋太祖一听，立刻皱起眉头说；“这都是陈年老账了，还提它干什么？”余下的节度使全明白了。

第二天，宋太祖把这些节度使的藩镇兵权全部解除了。

宋太祖的做法后来一直为其后辈沿用，主要是为了防止兵变，但这样一来，兵不知将，将不知兵，能调动军队的不能直接带兵，能直接带兵的又不能调动军队，虽然成功地防止了军队的政变，但却削弱了部队的作战能力。以至宋朝在与辽、金、西夏的战争中，连连败北。