火鸡是一种野生禽类，原栖息于北美洲，后来为人类所饲养，并传播到世界各地。火鸡生长迅速，肉质肥嫩，体积颇大，大的能长到40多斤左右。感恩节这一天，美国人要吃掉4000多万只火鸡。
烤火鸡非常讲究。先打开胸膛，把火鸡里里外外清洗干净。然后，将面包片、松子、葡萄干和特制佐料搅拌好，放进鸡胸内。再将火鸡放进烤箱，要小火烤4个小时左右。
烤得好的火鸡，应当是外皮深黄，肉质鲜嫩。端上桌后，再切成薄片，吃的时候浇上特制的卤汁，必要时再洒点盐。吃烤火鸡时，通常还有烤红薯、烤南瓜等。
每年的感恩节为什么要吃火鸡呢？而且很多人把感恩节也叫作火鸡节呢？
1620年冬，102位不愿忍受英国宗教迫害的清教徒乘“五月花号”船历经艰辛来到北美大陆，在普利茅斯住了下来。当时正值严冬，又逢粮荒，这群新移民陆续有人饿死或病死。正当他们快要绝望的时候，不知从什么地方飞来一批火鸡，他们赶紧举起猎枪。火鸡肉救了这批新移民的性命。他们认为，那是上帝送来的。于是，从那时起，为感谢上帝的救命之恩，他们就在每年的那一天通过吃火鸡感谢上帝。
其实这一天应该给火鸡放生才对，而不是吃火鸡，不知这种作法以后是否会改。
法新社华盛顿二十六日电，美国总统布什遵循行之有年的古老传统，在感恩节开玩笑的赦免一只火鸡免于被烹煮送上餐桌祭五脏庙，今天他首开纪录赦免一只母火鸡。
在白宫玫瑰园举行的一项仪式上，布什笑着说，这只白火鸡「凯蒂」看起来「有点紧张」，因为她「可能以为要召开记者会」。
这是自从杜鲁门恢复此一传统以来，第五十五次由美国总统在感恩节举行赦免火鸡仪式，此项传统的开山始祖据说是林肯，在一八六零年代首创。
1789年11月26日，华盛顿总统宣布这一天为感恩节。他说，这一天应当祈祷感谢上帝，各个种族、各个派别都要庆祝这个节日，以鼓励人们共同继承祖先的精神。但许多州并没有执行。1863年，林肯总统宣布，11月最后一个星期四定为感恩节，并成为全国性节日。但直到1941年，罗斯福总统签署国会通过的一项法案，才以法律的形式将这个节日固定下来，并规定全国百姓这天放假一天。
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