工人终于忍无可忍，过去几周，他们每天集结并游行至工厂外的民主路抗议，而距此不远的市政厅外，一个招牌提醒路人「做个文明的公民」，两造形成尴尬的对比。

李飞为抗议群众的一员，工厂共积欠他约二百四十美元，这些金额足够他们一家生活四个月。目前李飞有一份铲煤的临时工作，但天气变暖后，他便要再度面临失业。他的太太情况也没好到哪里去，刚从一家造纸厂退休，所以也加入抗议行列。她说：「老百姓生活这么艰苦，但这些官员却还不断加薪。」

当愤怒的工人走上街头，将是中共政权最严厉的挑战。报导说，最近几周，工潮在东北的辽阳、抚顺、大庆等城市蔓延开来。在大庆的抗议活动中，数千名工人包围大陆最大石油公司中石油在当地的一个石油厂区。

在此同时，大陆无数的较小规模群众运动正在大陆各地蠢蠢欲动，从西南方的四川到南方的江西，农民对税金过重和收入缩水所带来的压力已到了临界点。

而中共此时能做的，则是继续软硬兼施：一方面武力压制、另一方面则给予补偿。报导指出，最近引起国际注目的大庆工人抗议事件，中共可能也以这个方式使抗议无疾而终。

不过，时间并不在北京当局这一边。北京毕竟无法提供这些大多年仅四十的工人终身福利和薪资。这些失业工人绝大多数无法在当地找到新的工作，而大陆加入ＷＴＯ之后，国有企业在面临国际竞争时，关闭和裁员的情况只会越来越严重。大陆知名学者胡鞍钢便指出，解决失业工人问题将是下一代领导人所面对的第一大挑战。他说：「世界上没有任何国家曾经砍掉这么多工作。」

正当工人包围政府办公室、封锁道路、并与警方摩擦之际，中共强悍的国家安全机器仍竭尽所能防堵这些零星的抗议活动结合在一起，进而形成全国性的劳工运动。目前为止，归功于遍布各个暗处巡逻的便衣警察，北京还足以围堵这些运动。工人一旦想组成独立的工会，行动马上会被瓦解；而当抗议行动越来越大时，他们便拿带头的人开刀，将其羁押。

报导指出，中共封杀工人争取权益的权力，只会使问题星火燎原。美国宾州大学亚太研究所主任林□（Arthur Waldron）便认为，这个问题不仅是经济问题，「这是一个政治问题，他们必须让公民回归公民；若不让他们当公民，将会形成潜在的爆炸危机。」

除此之外，在许多案例中，中共越是抑制抗议运动，只会导致另一个规模更大的抗议。设于香港的「人权在中国」组织成员贝奎林便说：「当你把每一件事都压下来，也就是要引爆的时候。」

而当紧张情势上升之际，北京也重拾高压的手段。在辽阳的抗议行动中，警方逮捕四名抗议活动的领袖，其中一名是在前往与官员会面表达抗议者的不满后不久遭到逮捕。另一位萧元亮（音）在两天后也被逮捕。他女儿说：「听说父亲正进行绝食抗议。」

除了抗议运动领袖，官方则试图收买其他的抗议群众。辽阳当地报纸便报导，失业工人已领到一半的积欠工资，而失业津贴和退休金也会很快发放。不过工人表示，他们只有收到零头，政府已经不再值得信任了。

导致积欠工人工资和退休金的问题，除了政府的基金不足外，官员贪污也是其中主因。根据中共国家统计局公布，光去年一年，因国有企业主管廉售工厂设备所得，以及把贷款和工人退休金中饱私囊的金额，便高达数十亿元。

对于辽阳失业工人的指控，北京知道不能坐视不管。辽阳日报便披露，至少十三名工厂主管牵涉到六十万美元的受贿贪污案。香港劳工运动者韩东方说：「如果政府够机伶，就必须牺牲掉几个地方官员。」

另一个办法则是从深层改革，亦即鼓励民众检举贪污，而且官员必须通过职能测试。这些措施目前已经在东南沿海一些富庶的地区实施。