林炎志系中共中央黨校原校長林楓之子，曾任北大黨委副書記、河南省委宣傳部長，是當今中共比較活躍的「太子黨」之一，亦被認爲是中國左派干將，曾經公開發表文章反對私營企業家入黨。但在江澤民瘋狂鎮壓法輪功中，林炎志充當江澤民在吉林的急先鋒，殘酷迫害法輪功人士。他曾經下令：對堅定的法輪功學員要狠狠地打，往死裏打！

中共總書記江澤民去年「七一講話」發表講話允許私營企業家入黨。稍後，代表左派觀點的的林炎志發表發表題爲《共產黨如何領導資產階級》的文章，認爲在社會主義市場經濟下出現的新資產階級仍屬於剝削階級，與資本主義社會中的資產階級並無不同，因此中共不能讓私營企業家入黨。

這篇所謂「萬言書」的署名者，除林炎志外，還包含前中宣部長鄧力羣、前任國務院發言人袁木、前全國記協書記吳冷西，及魏巍、喻權域、等多名「左」派人物。林炎志的文章威脅說，如果允許私人企業家入黨，他就退黨。

據悉，江澤民對林炎志這些新的年輕左派的出現甚爲惱怒，下令中組部要將對「七一講話」的態度作爲選拔官員的重要條件。江澤民還威脅道，凡是反對「七一講話」的人一律不得進入十六大新的中央委員會，也不予提升或重用。

江澤民除了下令關閉《真理的追求》和《中流》兩本左派的刊物之外，還令中紀委派人找吉林省委副書記林炎志談話，要林炎志限期表明態度，不得公開對外發表與中央精神不一致的講話。如再違反黨內政治紀律，將會被開除出黨。

觀察家認爲，中共保守派干將林炎志所以獲續任，極可能是江澤民所採取的政治妥協。看來，以中共左派勢力爲政治背景，在任用林炎志的問題上還輪不到江澤民爲所欲爲。不過，林炎志可能還不能清醒地認識到，他在仕途上所遭遇的坎坷或許正是巨大災難來臨前的強烈警告。