問題密切聯繫在一起的是，李瑞環是否繼續留任中共政治局常委。作爲排名第四的現任中共領導集團成員，李瑞環因爲年齡不到70歲並受到內外好評而無可挑剔。

在要求江澤民全退和支持胡錦濤全面接任最高領導職務方面，李瑞環是最明確表示這一主張的人物。李瑞環甚至對他的支持者說，如果江澤民繼續擔任中共中央軍委主席，他將辭去政治局常委的職務，並拒絕擔任全國人大委員長職務。這無形中造成的壓力令江澤民"喘息不已"，因爲如果68歲的李瑞環都"主動"退休，公衆會用極爲不利的眼光關注一個近80歲的老朽又如何試圖抓住權力不放的。

在從未對外公開的中共黨內講話中，李瑞環經常批評江澤民好表現和以自我爲中心的領導風格，並批評江澤民缺乏實際成就。在江澤民不願提及的政治改革問題上，李瑞環強調支持讓中共接受更多的民衆監督。事實上，李瑞環和江澤民之間的關係已經冷淡到雙方錯開離京到外地視察的行程，以避免同時出現在政治局會議上。

如果江澤民不得不最終放棄所有職務的話，其最大的奢望之一大概就是李瑞環也離位。這不僅僅是個人恩怨的問題。江認爲這是其"歷史形象"及"光輝業績"能否被長久保存和稱頌的問題。

江澤民陣營中的一些人提出"完全過渡"的重要性，即強調第三代中包括李瑞環在內的所有領導人都應該退休。但是，他們的這一提議完全失敗了。李瑞環受人歡迎，身體健康，在70歲的年齡限線以下──中共高層衆所周知，70歲年齡限線是江澤民爲將對手趕下臺而作出的"英明"決策。除非江澤民在最後一刻能夠"找到"否決李瑞環作爲下一任領導人候選人資格的轟動性"證據"，否則李瑞環無疑將會在未來的中國政壇上繼續放射其奪目的光彩。