当世界卫生组织(WHO)官员于4月9日会见中国副总理吴仪时，他们希望能够在中国的官僚集团中找到一个盟友，这个盟友能够帮助世界卫生组织让中国官员在非典型性肺炎(SARS)问题上变得坦率诚实起来。

吴仪对WHO官员声称，她个人派出了一些人前往两个省份调查SARS的扩散问题，并保证改善向世界卫生组织提供的信息。吴仪还声称，她对SARS如此担心，以致于很多晚上她无法入睡而“不得不服用安眠药。”

《时代周刊》记者说，吴仪很可能还得使用安眠药，因为在世界卫生组织会见吴仪一个星期后，北京的医院还在欺骗SARS病人--在世界卫生组织官员前往这些医院调查之前，他们将病人装入救护车，然后在北京绕圈子，直到世界卫生组织官员离开。

以胡锦涛为首的中国政府新领导们突然发现，在国际社会中，中国政府的可信度正处于严重危机之中。在SARS爆发数月之后，中共和中国的最高统治机构中共中央政治局上周下令各地必须提供准确，及时和诚实的关于SARS传染情况的报告，并同时警告说，各地的地方官员和省级官员将必须对提供的SARS信息负责。

在全面公开SARS信息方面，中共领导层可能并没有很强烈的意愿，而且他们的这种意愿也来得太晚了。中国政府在处理SARS问题上的严重错误显示出中国政府内的一个矛盾，即一方面中国政府正参与全球经济一体化，而另一方面，集权主义的中国政府又不允许信息的自由流动。

而导致问题更严重的是，中国上上下下的数以百万计的官僚们的目标之一就是将坏消息隐瞒，向上级报喜不报忧，即使这样作的代价是公共健康和整个国家的声誉。

当SARS危机爆发后，中共高层领导人最主要的担心是确保中国经济的增长。中共的宣传部门禁止媒体报导SARS的扩散，因为它们担心对这一神秘的新病毒的报导可能危及中国大陆的商业。世界卫生组织要求人们避免前往中国南方，对此，原中国卫生部长张文康4月3日在首次举行的新闻会议上予以嘲笑说，“到中国工作，旅游和举行商业问题是绝对安全的。”

但是中国的百姓感染SARS，死于SARS的人在继续增加。

中国的经济已经受到了冲击。中国南方的麦当劳和肯德基之类的快餐店在的销售在过去数月中已经下降了20%。

虽然世界卫生组织警告人们避免前往中国南方，中国政府却仍然拒绝取消4月15日开始为期两个星期的广东交易会。2002年的该交易会上，有135,000名外国商人前往，签署了价值185亿美元的商业合同。今年只有8，000人参加，参加展览的都是一些乏味的中国商品。

虽然很多中国代表团不愿前往，但中国当局禁止他们退出。

一位负责一个超过1，000人的代表团的上海女士对《时代周刊》说，“我们知道广东的SARS形势让人恐怖，但是作为上海代表团的组织者，我必须对那些公司说，不要担心，不会有问题。”

当该女士和她的代表团回到上海后，他们全部被隔离了两个星期。

该女士抱怨说，交易会的组织者“想钱都想疯了。而我们的命却被置于危险中。”

《时代周刊》说，这位女士的生命无疑处于危险中，但是在整个中国还有多少普通百姓的生命现在处在危险中呢？