貧窮與苦難的中國農民

「中國農民調查」揭發中國農村問題重重黑幕，內容包括：村民揭發幹部帳目不清而賠上四條命、農民抗議重稅而遭公安打死、官兵追稅有如日軍入村、村官搶糧抵債兼殺人等。

陳桂棣向香港明報指出，對任何一個有良知的作家或記者而言，要發現中國農民的貧窮和苦難並非難事，他們能集結成書不過是比別人多了一點勇氣和冒險精神，加上此時適逢中共宣稱要解決三農問題，造就作品問世的時機。出版此書，夫婦兩人曾作出離鄉背井、官司糾纏甚至□鐺入獄等最壞的打算。

他說，爲了這部書，他們放下當時才半歲的兒子，耗時三年跑了安徽五十個縣，自掏腰包五萬元人民幣採訪寫作，歷經波折而不放棄。爲了求證於專家學者，他們上北京時蒙受種種白眼；面對農民慘狀，他們已無所畏懼，下筆也沒有包袱，甚至指名道姓涉案官員，上至中共領導下至村官鄉吏，並因此惹上官司，面臨訴訟。

夫婦兩人表白，他們最初執筆時是要「歌功頌德」，因爲當時安徽省很重視文藝創作，省府特別立項並拿出一百二十萬元人民幣獎勵。例如，誰能把讚頌安徽名勝黃山的歌寫得像「太陽島」（大陸一首歌唱哈爾濱太陽島的歌）一樣，蜚聲大江南北，或者誰能把黃梅戲唱響海內外等，重賞十萬元。

報導說，「稅費改革」最早在安徽開始，陳桂棣作爲安徽唯一獲魯迅文學獎的作家，曾被視爲寫這類題目的熱門人選，但他沒選這條路，因爲他發現稅費改革挫折不斷。但他以採寫「稅費改革」的旗號，開始長達三年的「中國農民調查」。

「中國農民調查」去年十二月首先在「當代」雜誌刊出，一鳴驚人。北京人民文學出版社今年一月出版單行本，再度轟動，人民文學出版社對此書的介紹是「聽作者錐心泣血哭述農民的命運，我們收穫的不僅是眼淚。」

此書在大陸各地引發熱烈迴響，各報章和網際網路上湧現讀者的感言：「我們感到了前所未有的震撼與隱痛」；「我們看到了想像不到的貧窮、想像不到的罪惡、想像不到的苦難、想像不到的無奈、想像不到的抗爭、想像不到的沉默、想像不到的感動和想像不到的悲壯」；「作爲記者，我們也曾接待過上訪的農民，但我們只會發出蒼白的嘆息，我們應該汗顏」。