中共湖北省通山縣官方信息公開工作領導小組辦公室8月21日在其網站發通知表示，爲提高網上「正面」宣傳和輿論引導的「質量」，營造「良好」網絡輿論氛圍，該機構要招聘「政治過硬、有堅定政治立場和正確理想信念」的網評員。據法國國際廣播電臺報導，通山縣當局在通知中承諾，會貫徹上級關於網評工作「一律不作公開報導、只做不說、嚴格保密的要求」，不公開網評員的身分。廣西的自由撰稿人荊楚先生對通山縣這樣公開招聘「五毛黨」感到有點吃驚：

「這一次它公開發表出來，可能是它沒有把握好嘛，應該一般來說，上面有規定，不許公開發報導，祕密地招聘。有的人預測全國招聘了80萬，我們可能3萬人。掌握輿論導向，把握網絡上的輿論導向對共產黨有利的那一方。現在就業壓力很大，有的人就去報名，網上就說這些人是『五毛』嘛。把納稅人大量的錢用在完全是破壞人們自由的環境。就是納稅人太冤枉了。」

「五毛黨」是指受中共官方聘用的專職或兼職「網評員」，他們通常以普通網民的身分在網上發帖子，參加討論，試圖引導輿論，網民用「五毛黨」來諷刺他們發一個帖子只賺五毛錢。法國國際廣播電臺報導說，中共湖北通山縣官方要求網評員做的主要工作是組織撰寫原創貼文，圍繞重大突發事件，壓縮謠言傳播的空間，確保正確輿論導向。曾在互聯網上發表多篇要求中國實行民主自由文章的荊楚先生說，「五毛黨」的帖子在網上不難辨認：

「『 五毛黨』對網絡上比較有影響的這一批人，他們就想盡辦法來歪曲、攻擊、或者是因爲一些事情出來，他把它引向另外一個方面，網上一些朋友也看不起他們，覺得他們這些人只是爲了那麼一點兒小錢出賣良心。一般應該接觸久了就能夠看得出來，像那些聊天室討論一些基本的問題，他們插進來，或者是放那個音樂破壞，或者是唧唧哇哇搞一通，搞得你沒有心思講下去，這種情況經常遇得到。」

這幾年，中國網民數量猛增，現已超過3億，位居世界第一多。相應地，中國網絡輿論的作用越來越被各界所重視。荊楚先生認爲，「五毛黨」只會起反作用：

「這『五毛黨』這樣子搞搞搞，就是引起全國網民的反感，就是把共產黨的政治資源消耗殆盡了。你越是這樣搞，人民呢越是覺得共產黨越是心虛理虧。越是看不起它。」

北美民間組織全球互聯網聯盟技術總監夏先生曾從事「動態網」等突破網絡封鎖軟件的開發。在他看來，「五毛黨」的作用也十分有限：

中共「它就是認識到這種互聯網全民參與，網民都參與的這種力量，它就感到很恐懼，就想要採用手段來對付。現在網民越來越成熟，大家也都知道『五毛黨』怎麼回事，網民自己他會去判斷。」