科学家在气体云Hanny's Voorwerp附近没找到发出
强光的类星体。

【人民报消息】（人民报记者唐玥11月9号报导）最近西方天文学家们在一个银河系近邻星系中发现一个类星体突然停止发光，就像一根蜡烛突然被掐灭。科学家通过寻找和观测发光气体云Hanny's Voorwerp 的光源，从而发现照亮Voorwerp 的类星体的中央星系核区域的亮度，在过去的7万年间减弱了。

类星体是宇宙中最亮的光源之一，它实际上是超大质量黑洞，因而具备超强的能量。它通常“潜伏”在一些星系的核心区域，拥有巨大的吸引力。当气体和尘埃落入类星体，这一过程在天文学上称作“吸积”，在吸积过程中气体由于剧烈摩擦将产生高热，从而发出炙热的白光。

长期以来，天文学家们一直怀疑类星体可能可以帮助星系成长，证据之一是星系规模越大，其中央黑洞的规模也越大。但到目前为止，要观测演化中的星系几乎是不可能的。

天文学家通过对一团发光的气体云Hanny's Voorwerp，进行研究发现：这个气体云之所以发光，是由于近旁一个类星体发出的强烈离子辐射“照亮”了它。但是在Voorwerp附近科学家们却并没能找到任何类星体。距离Voorwerp最近的天体是一个暗弱的星系，编号为IC 2497，两者相距4.5万~7万光年之间。而它们和地球之间的距离则大约为7.3亿光年。

对于这个照亮Voorwerp却又失踪的类星体，科学家们作出了两种猜测。一种可能是地球和这一星系之间存在太多的气体和尘埃，以至于我们看不到类星体发出的强烈辐射，而仅仅看到些许部份，但Voorwerp气体云却能看得清楚；另一种可能是在光线传递到Voorwerp气体云和传递到地球之间的时间差范围内，这里存在的类星体熄灭了。也就是说我们之所以看到Voorwerp仍在发光，是因为它因失去光源而“熄灭”的图景还没有来得及抵达地球。

为了验证第一种可能性，肖文斯基和同事们调动了两台大型空间望远镜对这一星系进行观测。一台是日本空间局所属“朱雀”X射线空间望远镜，这是日本第5颗X 射线天文卫星，于2005年发射升空；另一台是欧洲的XMM-牛顿X射线望远镜，这是欧洲建造的最大天文卫星，于1999年底发射升空。之所以选择这两台望远镜是因为它们可以探测高能X射线，这种射线可以穿透即使是最厚的尘埃云。

对于观测结果，肖文斯基的小组确实探测到了一些X射线，但是他形容信号“非常微弱、是极小的射线源”。 他说：“要是就照亮Voorwerp气体云的要求来看，探测到的这一射线源真是太弱太弱了。”

因此肖文斯基和小组成员得出结论：这里如果存在类星体，那么它的亮度一定比照亮Voorwerp气体云的天体要暗100到1万倍。这意味着这个类星体一定是在过去的4.5万~7万年中熄灭了，但是它熄灭前发出的光线有些还仍然在赶往Voorwerp气体云的途中，因此这个气体云还在发光，诉说着近旁的类星体过去的辉煌。△