1898年出生在湖南長沙一個農民家庭中的田漢，曾在長沙師範學校學習，19歲去日本留學，主攻教育，尤對戲劇興趣頗濃。回國後，於1925年創辦「南國社」，拍攝電影。 1928年，他將「南國社」擴建爲南國藝術學院。1931年1月，田漢成爲中共領導下的中國左翼戲劇家聯盟（以下簡稱「劇聯」）執行委員。1932年，受馬列思想影響，加入中共，成爲活躍在上海文藝界的一名地下黨員。

1927年國民黨「清黨」後，中共勢力趨弱，被迫退縮到偏遠的農村，但是中共仍竭盡全力發展壯大自己，除了在農村，在城市亦採用隱蔽的方式達到自己的目的。劇聯的成立就是方式之一。

根據中共的指示，劇聯的主要任務是在國統區開展工人、學生和農民的演劇活動，開創無產階級戲劇運動，即通過文藝形式傳播中共信仰。而業已成爲中共黨員的田漢也成爲這一運動的領導人之一，並創作了大量話劇。同時，他還與中共地下黨員夏衍、陽翰笙等打入電影陣地，通過創作所謂「進步」電影劇本達到「有利於無產階級利益的宣傳目的」（夏衍）。

當時的國民黨政府對於戲劇、電影的審查制度並非如後來左翼作家在1949年後所描述的那樣「反動保守」，而是相對較爲寬鬆。國民黨政府刪除的電影鏡頭大多是有傷風化的，或者政治傾向明顯的對話，對於潛移默化的意識形態上的宣傳並沒有過多關注。這也就可以解釋爲何當時的左翼作家、藝術家在上海創作頗豐。

給中共國歌譜曲的聶耳 23歲溺死日本。

聶耳自幼喜愛音樂，中學時即受到中共書刊和《國際歌》等革命歌曲的影響。1928年加入中共青年團，1930年來到上海，不久即參加了中共上海地下黨所領導的羣衆組織──反帝大同盟，後參加「劇聯」，從事「進步」文藝活動，並從1933年開始爲左翼電影、戲劇作曲。同年，聶耳經田漢介紹加入中共。

1935年初，田漢爲改編的電影《風雲兒女》寫了主題歌──《義勇軍進行曲》，聶耳爲其譜曲。不久，聶耳接受中共指示取道日本前往蘇聯，同年7月，在日本溺水死亡，終年23歲。

與早逝的聶耳相比，活到70歲的田漢的命運更加悲慘。1949年中共建政後，身爲中共黨員的田漢來到了北京，成爲了戲劇界的高級領導人。文革期間，田漢被作爲「資產階級反動學術權威」被打倒批臭，嚐盡人間恥辱。韋君宜在《思痛錄》裏記載：田漢在食堂吃飯，因爲骨鯁在喉，吐了，被認爲是資產階級的反抗，「無產階級羣衆」遂勒令他把吐出來的東西吞回去，他只得乖乖照辦。而且，他的兒子公開宣佈與他劃清界限。

寫中共國歌歌詞的田漢 文革倍受折磨。

由田漢作詞、聶耳作曲的《義勇軍進行曲》在1949年9月27日召開的中共全國政治協商會議上，被指定爲紅色政權的代「國歌」。歌詞「中華民族到了最危險的時候」好似蒼天在警告國人！

文革期間，由於田漢被打倒，《義勇軍進行曲》的歌詞被改。文革結束後，修改的歌詞被取消，1982年12月4日，中共人大正式通過原創的《義勇軍進行曲》爲正式「國歌」，2004年寫入「憲法」。「中華民族到了最危險的時候」在中國大地上正式唱響！