1898年出生在湖南长沙一个农民家庭中的田汉，曾在长沙师范学校学习，19岁去日本留学，主攻教育，尤对戏剧兴趣颇浓。回国后，于1925年创办“南国社”，拍摄电影。 1928年，他将“南国社”扩建为南国艺术学院。1931年1月，田汉成为中共领导下的中国左翼戏剧家联盟（以下简称“剧联”）执行委员。1932年，受马列思想影响，加入中共，成为活跃在上海文艺界的一名地下党员。

1927年国民党“清党”后，中共势力趋弱，被迫退缩到偏远的农村，但是中共仍竭尽全力发展壮大自己，除了在农村，在城市亦采用隐蔽的方式达到自己的目的。剧联的成立就是方式之一。

根据中共的指示，剧联的主要任务是在国统区开展工人、学生和农民的演剧活动，开创无产阶级戏剧运动，即通过文艺形式传播中共信仰。而业已成为中共党员的田汉也成为这一运动的领导人之一，并创作了大量话剧。同时，他还与中共地下党员夏衍、阳翰笙等打入电影阵地，通过创作所谓“进步”电影剧本达到“有利于无产阶级利益的宣传目的”（夏衍）。

当时的国民党政府对于戏剧、电影的审查制度并非如后来左翼作家在1949年后所描述的那样“反动保守”，而是相对较为宽松。国民党政府删除的电影镜头大多是有伤风化的，或者政治倾向明显的对话，对于潜移默化的意识形态上的宣传并没有过多关注。这也就可以解释为何当时的左翼作家、艺术家在上海创作颇丰。

给中共国歌谱曲的聂耳 23岁溺死日本。

聂耳自幼喜爱音乐，中学时即受到中共书刊和《国际歌》等革命歌曲的影响。1928年加入中共青年团，1930年来到上海，不久即参加了中共上海地下党所领导的群众组织──反帝大同盟，后参加“剧联”，从事“进步”文艺活动，并从1933年开始为左翼电影、戏剧作曲。同年，聂耳经田汉介绍加入中共。

1935年初，田汉为改编的电影《风云儿女》写了主题歌──《义勇军进行曲》，聂耳为其谱曲。不久，聂耳接受中共指示取道日本前往苏联，同年7月，在日本溺水死亡，终年23岁。

与早逝的聂耳相比，活到70岁的田汉的命运更加悲惨。1949年中共建政后，身为中共党员的田汉来到了北京，成为了戏剧界的高级领导人。文革期间，田汉被作为“资产阶级反动学术权威”被打倒批臭，尝尽人间耻辱。韦君宜在《思痛录》里记载：田汉在食堂吃饭，因为骨鲠在喉，吐了，被认为是资产阶级的反抗，“无产阶级群众”遂勒令他把吐出来的东西吞回去，他只得乖乖照办。而且，他的儿子公开宣布与他划清界限。

写中共国歌歌词的田汉 文革倍受折磨。

由田汉作词、聂耳作曲的《义勇军进行曲》在1949年9月27日召开的中共全国政治协商会议上，被指定为红色政权的代“国歌”。歌词“中华民族到了最危险的时候”好似苍天在警告国人！

文革期间，由于田汉被打倒，《义勇军进行曲》的歌词被改。文革结束后，修改的歌词被取消，1982年12月4日，中共人大正式通过原创的《义勇军进行曲》为正式“国歌”，2004年写入“宪法”。“中华民族到了最危险的时候”在中国大地上正式唱响！