大陆经济改革的阴影，首先笼罩在“领导阶级”－工人身上，而像上海这样大城市的工人又往往首当其冲。
随着物价飞涨和农村劳动力大批涌入城市（中共政权称他们为“盲流”），上海工人的饭碗受到严重威胁。由于长期在国家垄断的企业内工作，无择业自由并得不到职业、文化和技术培训。上海工人大多数是熟练工，也即中共所要求的“做一颗永不生锈的螺丝钉”。
因此当大陆计划经济失败向市场经济转型时，大批年龄较大的的熟练工，特别是纺织和电子行业的工人立即遭到失业的厄运。这些失业工人每月只能领取一百多元人民币（约合二十美金）的微薄救济金，并经常须自已塾付医药费用而旷日持久地得不到报销。有时夫妻两人同时失业，且家中上有老下有小时，其境遇则更为悲惨。中共政权恬不知耻地称这些失业工人为“下岗”工人。而上海就曾发生过“下岗”工人因生活无着而在装修一新的人民广场举火自焚的惊人事件。
无独有偶，上海徐汇区华山路一七八号又有一名三十八岁的朱姓男子因抗议政府强制搬迁其住房而当众将一桶汽油浇在自已身上点火自焚。据知情人透露，这朱姓夫妇两人也均是“下岗”工人，两人的救济金加在一起，仅有三百多元人民币（约合四十美金），生活十分困苦。
朱姓夫妇不接受政府动迁的理由是：他们原工作的工厂在上海西北，领取救济金也在该厂，而政府却强要他们迁往浦东新区。他们鉴于交通不便和交通费用不菲等多种原因希望能迁往曹安路附近的住宅新村以便返厂领取救济金和报销医药费用方便一些。不料这一小小的要求却遭动迁组拒绝，在协商未果的情况下，政府竟将他们列入拒绝政府安排、无理取闹的“钉子户”名单，下令予以拔除，用武力强制搬迁。
据在场目击者告之：自焚事件发生于一九九六年十月十七日上午十时左右，徐汇区动迁小组出动大批人马及搬运汽车开赴华山路一七八号强行将朱某的家具杂物丢出门外并用蛮力将进行阻拦的朱妻拖上汽车。正当朱妻在这些彪形大汉手中抗议呼救时，突然听到一声断喝：“不要动！否则我要点火自焚”众人抬头一看，只见户主朱某爬上自己的二楼屋顶，一面将汽油浇在自己身上，一面悲愤欲绝地准备点火。围观的群众见状发出惊叫和劝阻，但令人发指的是，动迁小组在这人命关天的千钧一发之际，竟然毫不理会朱的警告，反而进一步指挥民工将朱宅的物品纷纷丢出室外。朱某目睹这一暴行，忍无可忍，遂点火自焚，刹那间顿见一团大火冲天而起，随着一股令人窒息的焦臭的味扑鼻而来，数分钟后朱便成一具蜷伏在一堆的烧焦尸体。当消防队员赶到现场时，火早已扑灭，朱某的肚子烧得焦烂，面目也已辨认不清，其状惨不忍睹。随后大批公安人员赶到现场，团团包围，严密封锁，不准任何人靠近。上海市有关部门也立即下令当地各新闻传媒不准对自焚事件作任何报道。
事后，朱的一位邻居落着眼泪说：“朱某夫妻两人都是极老实的工人，朱的要求也并非无理取闹。现下当官的住房都一换再换，变得十分豪华、宽敞，甚至儿子、女儿的房子，未出生的孙子、外孙的房间都早已“分配”好了，而老百姓小小的要求却毫无考虑的余地，动辄扣以“钉子户”的帽子，强制动迁，真令人心寒。另外一位邻居愤而指出：即便按照上海市政府制定的有关动迁法律的规定，区动迁组也无权进行强制搬迁行动，强制搬迁理应由法院执行。朱的惨死充分说明现政府立法犯法，执法犯法并视人命为草芥的真实面目。至于朱的妻子，事发后即被政府“监护”起来，从此下落不明。(新生网)
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