在参院中唯一医生出身的佛利斯特，在出发前就已从新闻报导中获悉北京当局在严重急性呼吸道症候群（SARS）爆发后，没有开诚布公地公布疫情，导致病毒扩散蔓延。他对病毒甚至可能已传染到美国表示非常关切。佛利斯特今天在参议院举行的SARS听证会上表示，他抵达北京后，发觉事态果然相当严重，因此曾对拜访的中国官员提出严肃的警告。

佛利斯特在听证会上说，他以一个对传染病特别关切的医生身份和美国政界人士的角色，非常直接了当地警告北京官员，“你们这种（隐瞒疫情）做法是令人无法容忍的”。

佛利斯特说，他从中国国家主席胡锦涛那里获得了正面的回应。胡锦涛承认问题的严重性，并以“灾难”形容SARS疫情，称“这不仅是中国的灾难，同时也可能会是全世界的灾难”。佛利斯特说：“他们以前从来没有这样说过”。

这位选自田纳西州的参议员说，中国大陆的卫生官员目前已在积极提供关于SARS病情的正确报告，“不过他们做的还不够，他们还可以再多做一些，美国卫生官员还需要更多的资讯。我们没有得到病人接触传染源的日期，我们也没有得到病发的日期”。

佛利斯特说，他曾要求中国大陆卫生官员再多提供一些重要资讯，但中国官员回应说，他们没有基础设施来整理这样的资讯，也没有人在收集这方面的资料，同时即使整理出来，也没有人负责阅读研究。