| 古代皇帝好佛好道者不在少数，南朝梁武帝就是其中之一。
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【人民报消息】古代皇帝好佛好道者不在少数，南朝梁武帝就是其中之一。史载，天监十八年四月初八，梁武帝在建康（今南京）华光殿受菩萨戒。当天，僧俗云集，人数高达十万多人，但见香花伎乐，佛事盛况空前。
高僧慧约先为梁武帝书写「愿皇成佛」四字，然后梁武帝受戒。受戒完毕，梁武帝向慧约执弟子礼，作为帝师的慧约与梁武帝并排而坐，梁武帝还叮嘱臣下尊称法师为「智者」。当天，除了梁武帝外，还包括皇储、嫔妃、道俗士庶等共计四万八千人皈依佛门，成为佛家世俗弟子。受戒时，有一群喜鹊落在层层的石阶上，颇为壮观，等到受戒礼毕才飞走。
这一幕其实早在慧约出生前就已被预言。慧约，本姓娄，名灵璨，字德素，浙江东阳乌伤人。他的祖先为东南望族，世代为官，八世祖娄峻是三国东吴散骑常侍，慧约的父亲则任齐朝郡守属员。曾有善占卜者看了娄家的祖坟后预言道：「后世当有苦行得道者为帝王师的人。」
慧约出生前后亦有异象。一天，慧约的母亲刘氏梦见一个长人擎着金像让她吞下，又见紫光绕身，因而有孕。怀孕后她觉得精神爽发，思理明悟。等到慧约出生，他香气满身，皮肤白如雪，父亲因此给他起名为灵璨。
小小年纪的慧约就与其他孩童不同，他非常喜欢用沙子堆砌成佛塔，垒石为高座。七岁时他就要求入学学习，很快就可以诵读《孝经》、《论语》乃至史传，而且还颇有见地。
慧约的叔父喜欢狩猎，而且狩猎后还亲自屠宰猎物，慧约多次劝他也不听，不忍杀生的慧约决意从此改吃素食。而他的叔父背着他仍恣意杀戮，直到有一天他的叔父梦见一个红衣人手持矛戟对他说：「你终日杀生，菩萨教化你也不听，今天就来索拿你。」其叔父惊醒后汗流浃背，第二天早晨就把所有的猎具毁掉，从此不再狩猎杀生。此后，慧约去到叔父常常狩猎之所，居然有数十头麋鹿追随在他身边，似乎要感谢他的救命之恩。
娄家人一向崇尚道学，且没有听闻过佛法，其家周边也没有任何寺庙，但慧约却感觉冥冥中有佛法的力量。在他八岁时的一天，一个云游和尚上门讨水喝，喝完后，他用手指着东方说：「你可以去剡中学习佛法，那里佛事兴盛。」说完，和尚就不见了，慧约明白自己遇到了神人。
考虑到慧约年纪还小，他的父母并没有马上让他前往剡中。直到十二岁才将他送到剡县寺院学习佛法。在剡县的六年期间，慧约游遍各个寺院、山川，苦读佛经，因此受到当地僧俗的敬重，人们都称他为「少理妙达」的娄居士。
慧约在十七岁这一年正式落发出家，拜当时很有名气的慧静为师，法号慧约。之后，他跟随师父住在剡州的天柱寺、梵居寺和西台寺修行达十二年，慧约深受师父赏识。慧静曾寄望他振兴佛法。
慧约的风采为当时的达官显贵所敬仰，这包括齐朝的竟陵王萧子良和齐太宰文简公褚渊。萧子良曾请他到王府讲经，并预言他今后会成为佛门的领袖。
笃信佛法的褚渊一次生病时大白天睡着了，还做了一个梦。他梦见有天竺僧人说：「菩萨当至，寻有道人来者是也。」不久，慧约到来，褚渊的病立即就好了，因此请受佛家五戒。褚渊当上尚书令后，还请慧约住在他的府中。
还有齐朝的给事中娄幼瑜非常有学问，且是慧约的族祖，但是他每次见到慧约都主动见礼。有人问他原因，娄幼瑜说：「菩萨出世，方师于天下，岂老夫致敬而已。」
天监元年（公元502），沈约因助梁武帝开国有功，升任尚书左仆射，因此请慧约住进官府。公元512年，沈约改任丹阳尹，慧约告诉他：「檀越福报已尽，贫僧未得灭度。」果然，第二年，沈约离世。其预言很准。
梁武帝当上皇帝后，因为崇佛，常把慧约请进宫去讲经，在他提出进佛门受菩萨戒需选择高僧做师父时，梁武帝在名僧云集的京都独选了慧约法师，遂有了开篇那一幕。在梁武帝的带动下，举国上下都崇信佛法。
公元526年，梁武帝在慧约的老家金华山敕建智者寺。
大同元年八月，慧约派人砍掉门外的树枝，并说：「舆驾当来，勿令妨路。」众人都不知他说的话是何意。
九月六日，慧约病卧在床。他神识愉快，没有一丝烦恼，他对弟子们说：「我梦见佛国四部大众，幡花罗列，在空中迎我凌云而去。福报当讫。」他又梦见一老翁披头散发，手执锡杖要见他。他知道，这是著名的宝志和尚。
到了十六日那一天，他告诉梁武帝派来探视的侍臣，说他自己「今夜当去」。五更时，忽然异香满屋，左右肃然。慧约告诫弟子勤加修行后，合掌进入涅盘，时年八十四岁。二十九日，葬在宝志和尚墓旁。
（参考数据：《神僧传》、《续高僧传》）△
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